夢的象徵依賴於整個夢的上下文

迷信的解夢和心理學科學的釋夢，在技術上最大的差別是：前者機械地，採用一一對應的方法，如敦煌本《新集周公所夢書》，就把上至天文、天象、下至飛鳥魚蟲、車船衣襪的夢象都簡單地對應為吉、凶、災、病等。如夢見動物為例，有：

夢見騎馬者，遠信來。
夢見羊者，主得好妻。
夢見驢騾者，有苦。
夢見豬者，憂見官府。
夢見獅子者，主大貴。
夢見大蟲者，加官祿。
夢見章廊，主得官。
夢見犬咬人，貴客來。
夢見雞鵝者，主大慶。
夢見龍斗者，主口舌。
夢見龍飛者，身合貴。
夢見黑龍者，家大昌。
夢見蛇當道者，大吉。
夢見蛇虎者，主富，吉。
夢見蛇人床下，重病。
夢見上屋，大凶。
夢見蛇上床，主死事。
夢見蛇相趁，少口舌。
夢見蛇人家者，母衰。
夢見蛇作盤者，宅不安。
夢見打殺蛇者，大吉。
夢見雜死鳥，遠信至。
夢見飛鳥人屋，凶死。
夢見飛鳥自死，行人病。
夢見白蟲自滅，小口衰。
夢見蛇叫者，大吉利。
夢見蜘蛛達蟲子，口舌。
夢見龜者，口舌。
夢見鱉者，主百吉。夢見魚者，盡不祥。
…………

但在心理學科學的釋夢裡，每一個夢中的人物、景象、動作，它的意義都是依賴整個夢的上下文來的，最後確定的。比如“18”這個數字，在有的夢裡表示年齡。

一個老年人夢見自己去電影院看電影，他想找第18排的座位，可是怎麼找也找不到，在夢裡很焦急，也很愁悵。

在這個夢裡，18代表的是年齡。老人的對自己日益遲暮的年齡很焦急，希望回到 “18歲”，回到年輕的從前。

但在別人的夢裡，甚至是這位老者另外的夢裡，“18這個數字都可能是其它的象徵。 　
　
一個農村青年人想去大城市打工攢錢，有一晚他夢見自已要去這個城市，他坐的列車是“18次”。這裡“18”的意義也是不言而喻的，“18”即要發也。 　
　
如果我們真的想瞭解做夢的意義，期望從它那裡得到啟發和啟迪，那麼，斷章取義地生硬解釋，只會導致迷信。這樣做，既害人又害己。