北京地名典故之——長椿街
長椿街也叫象來街位於宣武門西側一里左右，原來這裡是明清時代飼養大象的地方。明清兩朝，東南亞一些國家曾帶大象來華，進貢皇帝，以示友好。明弘治八年，在宣武門內西南城根設立象房和演象所，馴養大象。古代將大象視為太平吉祥的象徵，寓萬象更新之意。每當太和殿舉行盛典，象群被牽到皇宮，有駕車的、馱寶的、站班的，各有分工。平時大臣上朝，大象站立排列於午門前御道左右，蔚為壯觀。清朝沿用明朝役使大象的制度與習俗不變，但至清代後期，馴養大象的經費被層層剋扣，大象境遇不斷惡化，從而被逐漸病餓而死，僅留下象來街這一名稱。