古代中國曆法 二十八星宿與北斗曆法
中國古代天文學家在浩瀚無際的宇宙天體中劃分出的二十八星宿，即：
東方青龍七宿：角（蛟）、亢（龍）、氐（貉）、房（兔）、心（狐）、尾（虎）、箕（豹）；
北方玄武七宿：斗（獬）、牛（牛）、女（蝙）、虛（鼠）、危（燕）、室（豬）、壁（蝓）；
西方白虎七宿：奎（狼）、婁（狗）、胃（雉）、昴（雞）、畢（鳥）、觜（猴）、三（猿）；
南方朱雀七宿：井（犴）、鬼（羊）、柳（獐）、星（馬）、張（鹿）、翼（蛇）、軫（蚓）。
古聖先賢在漫長的“仰觀天文”的過程中印證到月亮每天從一宿移動到下一宿。“鎮星”（即土星）每年從一宿移動到下一宿，太陽每年沿著二十八星宿轉一周，約13天移動一宿。
古代中國用二十八宿表示北斗七星斗柄所指的方位。《尚書·舜典》稱“璇璣玉衡，以齊七政”，意思就是以北斗七星來確定日月五星的運行週期。而《尚書·堯典》中所謂的“分至四神”，即古人所說東方蒼龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。這一說法表明中國早期星像在6000年前已形成體系。
中國古代曾經廣泛流行“北斗曆法”，只是沒有直接使用這個名稱而已。《鶡冠子》有云：“斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”。這就是運用北斗曆法判斷季節。此外，北斗七星也用於夜間計時，每轉30度即為一個時辰。
北斗星是與二十八宿一起圍繞北極星旋轉的，因此斗柄（以北斗七星的第六顆星和第七顆星的連線為準）永遠指向同一個恆星星座，即二十八宿的斗宿。故而，二十八宿記錄四季的時間並非等分，而是春秋天數多，冬夏天數少，而且由於歲差 的原因，歷代還會有所變化，這與歷代觀察者所在緯度有關。
這就是古代最具實用的天文曆法——與古二十八星宿息息相關的北斗曆法。也就是說，古人根據初昏時觀測到的二十八宿某一宿在星空的位置，就可以推知目前是一年裡的什麼時節。
據此可知，二十八宿最早起源於中國古老的北斗曆法，在古天文中，二十八星宿群又被作為步天尺，即天星運行軌跡經歷過程的標記。這些在道教法典《萬法歸宗》裡的“步天歌”中有非常詳細的記載。