卧薪嘗膽
出 處
《史記 ˙越王勾踐世家 》：“越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐卧即仰膽，飲食亦嘗膽也。”卧薪：伐倒的大樹，象徵：學業以成。嘗膽：鍛煉意志。
名 言
有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚 ；苦心人、天不負，卧薪嘗膽，三千越甲可吞吳。----蒲松齡 (清)蒲松齡一生熱衷科舉，卻始終不得志,於是寫了這副自冕聯.（有志向的人，做事都會成功，就像項羽 破釜沉舟，最終的百二秦關都歸於楚；苦心人，天也不會辜負他，就像勾踐卧薪嘗膽，僅以三千越甲，吞併了吳國。這句話就是告訴人們，做事一定要有恆心 ，有毅力 。想成功 ，就要做一個有志者，一個苦心人。）
典 故
公元前496年，吳王派兵攻打越國，被越王勾踐打得大敗，吳王也受了重傷，臨死前，囑咐兒子夫差要替他報仇。夫差牢記父親的話，日夜加緊練兵，準備攻打越國 。過了兩年，夫差率兵把勾踐打得大敗，勾踐被包圍，無路可走，準備自殺。這時謀臣文種勸住了他，說：“吳國 大臣伯喜否貪財好色，可以派人去賄賂他。”勾踐聽從了文種的建議，就派他帶着美女西施和珍寶賄賂伯喜否，伯喜否答應帶西施和文種去見吳王。
文種見了吳王，獻上西施 ，說：“越王 願意投降，做您的臣下伺候您，請您能饒恕他。”伯喜否也在一旁幫文種說話。伍子胥站出來大聲反對道：“人常說“治病要除根”，勾踐深謀遠慮，文種、范蠡精明強幹，這次放了他們，他們回去后就會想辦法報仇的！”這時的夫差以為越國已經不足為患，又看上了西施的美色，就不聽伍子胥的勸告，答應了越國的投降，把軍隊撤回了吳國。
吳國撤兵后，勾踐帶着妻子和大夫范蠡 到吳國伺候吳王，放牛牧羊，終於贏得了吳王的歡心和信任。三年後，他們被釋放回國了。
勾踐 回國后，立志發憤圖強，準備復仇。他怕自己貪圖舒適的生活，消磨了報仇的志氣，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，他還在房子里掛上一隻苦膽，每天早上起來后就嘗嘗苦膽，門外的士兵問他：“你忘了三年的恥辱了嗎？”他派文種管理國家政事，范蠡管理軍事，他親自到田裡與農夫一起幹活，妻子也紡線織布。勾踐的這些舉動感動了越國上下官民，經過十年的艱苦奮鬥，越國終於兵精糧足，轉弱為強。
再說吳王夫差自從戰勝越國后，以為沒有了後顧之憂，從此沉迷於西施的美色，過着驕奢淫逸的生活。他又狂妄自大，不顧人民的困苦，經常出兵與其它國家打仗。他還聽信伯喜否的壞話，殺了忠臣伍子胥。這時的吳國，貌似強大，實際上已經是走下坡路了。
公元前482年，夫差親自帶領大軍北上，與晉國爭奪諸侯盟主，越王勾踐趁吳國精兵在外，突然襲擊，一舉打敗吳兵，殺了太子友。夫差聽到這個消息后，急忙帶兵回國，並派人向勾踐求和。勾踐估計一下子滅不了吳國，就同意了。公元前473年，勾踐第二次親自帶兵攻打吳國。這時的吳國已經是強弩之末，根本抵擋不住越國軍隊，屢戰屢敗。最後，夫差又派人向勾踐求和，范蠡堅決主張要滅掉吳國。夫差見求和不成，才後悔沒有聽伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔劍自殺了。
事件詳述 越王勾踐卧薪嘗膽圖
越王勾踐夫婦在吳國，對夫差恭恭敬敬，相傳他在吳3年，為吳王夫差駕車養馬，夫人打掃宮室，住在潮濕的囚室，受盡屈辱。伍子胥多次建議吳王夫差將勾踐殺掉，靠着伯嚭的保護，才免於被殺，終於得到赦免歸國。勾踐歸國后，決心報仇，於是"目卧則攻之以蓼，足寒則漬之以水，冬常抱冰，夏還握火"，又"懸膽於戶，出入嘗之，不絕於口。"這就是歷史上相傳著名的"卧薪嘗膽"的故事。
勾踐身自儉樸，"出不敢奢，入不敢侈"，"食不重味，衣不重彩"，日勤於政，"未嘗一日登玩"。他自己耕田而食，夫人織布而衣，節省開支，以增強國力。勾踐返越后，大力發展生產，繁息人口。他下令10年不收租稅，讓百姓"居有三年之食"。獎勵生育，以繁衍人口。禁止壯男娶老婦為妻，老男娶壯女為妻。女子17歲不嫁，男子20歲不娶，父母有罪。婦女將分娩時，報告官府，官府派醫生守護接生。生男孩，送給兩壺酒、一隻犬；生女孩，送給兩壺酒，一隻小豬。若一胎生兩個，官府供給衣食，若一胎生3個，官府給請保姆餵養。對鰥寡孤獨都有相應的照顧。緩刑薄罰，以安定民心。整飭內政，招賢納士。重用文種、范蠡、計然等人。選國內"達士"，給以上等住宅，供給上等的衣食，使他們為國效忠出力。招募賢才，有從諸侯國來越的游士，勾踐一定在宗廟中舉行隆重的接待禮，並根據各自的特長任用。如勾踐以文種治內政，范蠡治軍事、外交，計然管理財政等。加強軍事訓練。按里閭的行政組織徵集、編製兵員。製造利劍強弓，訓練"習流"水軍。用重賞嚴刑教育士卒勇於聽命，樂於立功，"進則思賞，退則避刑"，建築城郭，加固邊防。這就是勾踐實行的"十年生聚，十年教養"的策略。
與此同時，勾踐聽從大夫扶同"親於齊，深結於晉，陰固於楚，而厚事於吳"的外交策略。在"厚事於吳"的方針里，主要實行文種的"九術"中有關的計策，即"重財幣以遺其君，多貨賄以喜其臣"，經常送些玉帛珍玩給吳國君臣，使他們高興；"貴糴粟稾以虛其國"，勾踐回國后假報國中受災，向吳國借糧1萬石。次年越國選上好的糧食，經過蒸熟后還給吳國。吳國見越糧種優，於是用來作種子，致使吳國無收；"遺美女以惑其心，而亂其謀"，越國向吳獻上西施、鄭旦二美女，夫差由是荒於政事；"遺之巧工良材，使之起宮室，以盡其財"。勾踐派3000木工到山中伐大樹，並將所伐木材雕刻上花紋，然後獻給吳國。夫差用這些木材，大興工程，修造宮殿，耗費民力；"遺之諛臣，使之易伐"，"強其諫臣，使之自殺"，加深夫差、伯嚭與伍子胥之間的矛盾，使夫差逼伍子胥自殺，除掉了阻撓同越親善的憂患。越國一方面積極支持夫差北上同齊、晉爭霸的方針，一面暗中同齊、晉、楚等國聯絡通好。為了麻痹吳人，越國還對楚佯攻一次，楚國也派兵追擊越軍。吳、楚是世仇，吳人見越攻楚，對越更加放心。越國經過多年的準備，兵強馬壯，只等有利時機，向吳發起攻擊，以洗國恥。
歷史考證 勾踐卧薪嘗膽，勵精圖治，最終雪恥滅吳的故事一直在流傳，然而有人提出疑問：歷史上真有“卧薪和嘗膽”這回事嗎？
西施
《左傳 》的“定公”“哀公”兩代君王歷史部分，大量記述了越王勾踐當政國事，但沒有提過他有卧薪嘗膽之事，《國語 》中的《吳語》和《越語》記載了吳越爭鬥經過，卻也沒有勾踐卧薪嘗膽的敘述。《史記·越王勾踐世家》中，僅記載勾踐：床前懸挂苦膽，坐卧都看得到，吃飯時嘗嘗苦膽的滋味。司馬遷認定勾踐有嘗膽之事，但沒提卧薪之事。什麼時候出現“卧薪嘗膽”這個成語呢？北宋文學家蘇軾寫過一篇《擬孫權答曹操書 》。北宋的蘇軾為三國孫權虛擬一篇書信給曹操，信中，蘇軾發揮想像，戲說孫權“卧薪嘗膽”。這個無中生有的事，與勾踐並不相關。到南宋時期，呂祖謙在《左氏傳說》中，談到吳王差“坐薪嘗膽”。明朝張溥在《春秋列國論》中說，夫差位，為報父仇，卧薪嘗膽激勵自己。這種說法把夫差舉出來，沒勾踐什麼事兒了。
南宋的書籍卻屢屢提到越王勾踐卧薪嘗膽，明末梁魚的《浣溪沙》劇本，又極力渲染勾踐苦心志、勞筋骨卧薪嘗膽的英雄作為。明末作家馮夢龍在自己的歷史小中，也多次提到勾踐卧薪嘗膽的故事。
《吳越春秋 》中《勾踐歸國外傳》又是如此記載說：王歸國后，磨礪身心，日夜操勞。困極之時，“攻之蓼”。蓼是非常苦的菜，蓼菜多了，就是蓼薪。勾踐困了，就用苦菜刺激眼睛鼻子，打消睡意。“嘗膽”是嘴體味苦滋味，“卧薪”則是“目卧則攻之以蓼薪”，不讓眼睛閉上睡覺。後人把“卧薪”說成是卧倒在柴草上，是《吳越春秋》的誤解，誤傳。
卧薪嘗膽的故事催人奮進千百年，如果說是假的，後世人好生尷尬。如果說是真的，又有許多證據反駁它。總之，真真假假，讓人困惑不已。
相關文獻 原文
吳既赦越，越王句踐（勾踐古作句踐）反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐卧即仰膽，飲食亦嘗膽也。曰：“汝忘會稽之恥邪？”身自耕作，夫人自織；食不加肉，衣不重采；折節下賢人，厚遇賓客；振貧弔死，與百姓同其勞。（《史記·越王句踐世家》）
譯文吳王已經赦免了越王，（讓他回了越國，）越王勾踐時時刻刻想着如何復國，於是就每天勞累地思索着，還把一個苦膽掛在座位上面，每天坐下休息、躺下睡覺之前，都要仰起頭嘗嘗苦膽的滋味，吃飯喝水之前也要先嘗嘗苦膽。他常常對自己說：“你難道已經忘記了在會稽山上所受的恥辱了么？”他親自到田間種地，他的夫人穿自己織的布做成的衣服。他吃的每頓飯里幾乎沒有肉菜，穿的衣服沒有鮮艷的顏色。他降低身份對待下面有賢能的人，對賓客厚禮相贈，扶助貧困的人，哀悼死難的人，和百姓們一同勞苦工作。
啟示越王勾踐為了使自己不忘記以前所受的恥辱，激勵自己的鬥志，以圖將來報仇雪恨，回國后卧薪嘗膽，最終東山再起，一舉滅吳，恰恰印證了生於憂患死於安樂的觀點。