燭影斧聲
宋太祖趙匡胤苦心經營了十幾年，最終將唐朝後期以來分裂割據局面扭轉了過來，天下最終趨於一統。宋太祖勵精圖治，是宋朝百費俱興，國家也開始強盛起來。正當國家需要他大展宏圖時，趙匡胤卻病倒了，公元976年十月二十晚上，卧床不久的宋朝的開過皇帝宋太祖趙匡胤突然去世。這一年他剛剛50歲。
宋太祖死後的第二天，他的弟弟趙光義繼承了皇位，即歷史上的宋太宗。對於宋太祖的死，《宋史、太祖本紀》上只有一段簡略的記載：“癸丑夕，帝崩於萬歲殿，年五十，殯於殿西階”。但宋代的筆記野史上卻有一些頗為離奇的記載。文瑩《續湘山野錄》詳細記載了趙匡胤之死：
宋太祖還沒有做皇帝的時候，曾經和其弟趙光義與一位道士遊歷關河。這位道士是個奇人，他沒有姓名，身世也不太清楚，可是卻有一套變金之術。他們三人一同郊遊，每次沒有銀兩時，就見他從自己隨手攜帶的空袋中掏，一掏准能掏出金子，要多少就有多少，十分神奇。太祖、太宗與這道士都愛飲酒，有一天三人再次喝的醉醺醺時候，那個奇怪的道士唱起了《步虛》曲，冥冥之中趙氏兄弟聽到了一句奇怪的話：猴年正月四晴空龍騰，鼠年十月廿陰晦蛟去。當下兩兄弟就覺得奇怪，可旁邊的人卻連說道士大聲唱歌都沒有聽見。等到趙氏兄弟酒醒再問，道士卻矢口否認，說什麼都沒有說。
後來等到趙匡胤登基稱帝那日，正是猴年正月初四，應驗道士所說的那句話，太祖猛然驚覺，遂下詔在全國找尋這位道士，然而斯人已去，音信全無。
直到宋太祖登基16年後，一日太祖祭祀完畢回宮途中，忽見道士醉卧在樹陰下，笑着向太祖問安。太祖忽忙命人將道士請至皇宮後殿，又擔心他逃走，匆匆上朝完畢即從前殿回來見他。兩人像以前同游關河一樣，暢飲縱談，太祖盛情款待，令道士住在後花苑。守苑的官吏見他天天住在樹梢的鳥巢中，行為也很是奇怪，幾天之後竟神不知鬼不覺地不見蹤跡。
876年，鼠年，太祖突然得了大病，卧床不起。到十月二十日夜間，起先天氣晴朗，太祖心中一陣暗喜，病情大好，可以起床下地了。可是不久天氣陡變，風捲殘雲，雪雹驟降。太祖嘆息，移步下閣，當夜召見趙光義。回到寢宮，把宦臣宮女在遠處依稀望見燭光之下，趙光義時而避席，似乎不勝酒力。三更鼓響過，二人方飲罷，這時已是深夜，殿前的積雪已有數寸，太祖拿着斧子砍殿前的雪，盯着趙光義說“好做！好做”！而後便無聲息。隨後回殿解衣入睡，鼾聲如雷。這一夜，趙光義也留宿禁宮之中。到天明之時，人們發現太祖駕崩，趙光義靈柩前遺詔繼位。
由於《續湘山野錄》中的這段記載，語氣隱隱約約，文辭閃閃爍爍，於是便給後人留下了“燭影斧聲”的千古之謎。
據司馬光在《竦水記聞》中記載，太祖死時已經四更，宋皇後派宦官王繼隆火速召太祖兒子德芳入宮，王繼隆卻直接去了開封府的趙光義處。宋皇后聽到王繼隆到來的腳步聲，忙問：“德芳來了嗎”？王繼隆說：“晉王到了”。皇后驚愕地說不出話來，對着趙光義哭泣說：“我母子的性命，都交給官家了。”（宋朝時俗稱皇帝為官家），趙光義回了這麼一句：“共保富貴，不要發愁”。
從這段記載來看，趙光義在太祖臨終受遺囑絲毫無根據。更令人懷疑的是，給太祖看病的醫官程玄德竟然在太祖駕崩的當天凌晨守在開封府門口，隨同趙光義一同入宮。如果不是事先知道，這個醫官又怎麼會到開封府門口等着趙光義呢？
種種跡象表明，趙匡胤不明不白的死亡與趙光義篡位有着直接的聯繫，很可能趙匡胤就是死於親兄弟趙光義的謀殺。
宋太宗也知道天下人對他的即位有很多疑問，於是有了“金匱之盟”之說：趙匡胤、趙光義母親杜太后臨死之前，讓太祖當著趙匡胤、趙光義和趙普的面立下傳位給趙光義的誓言。事實上這一盟約也許不過是宋太宗的掩飾罷了。
宋太宗趙光義即位后，在當年就急忙改元。這種未逾年就改元的事件在宋朝絕無僅有的一次。種種跡象都表明，宋太祖死與非命。然而這些猜測都是民間傳聞，並非官府文獻所載。燭影斧聲，遂成千古之謎。