殷桂英化鬼死纏負心郎
唐宣宗大中年間，江南重鎮徐州發生了一件怪事：新科進士王魁被賜官為徐州僉判，少年得志，意氣風發，但不到三年，竟然引刀自刺身亡。對此事，眾人議論紛紛，不解其中原故；而知情者都說：這是負心人應有的下場！
要知事情的來龍去脈，還需從王魁中進士前說起。王魁是萊州人，出身貧寒，卻稟賦獨厚，不但人長得相貌堂堂，而且極富才情。為了擺脫窘困的生活境況，他讀書十分用功，只盼望有朝一日金榜題名，跳過了龍門，飛黃騰達。也算工夫不負有心人，二十歲時，他就順利地通過了州縣的鄉貢考試，成了舉人。到大中十年冬天，京城舉行進士會試時，他籌備了盤纏，進京參加考試。且滿有把握，躊躊滿志。
唐代朝廷舉行的科舉考試項目繁多，而最讓讀書人感興趣的是“明經”和“進士”兩科，唐高宗以後更形成進士科獨盛的局面，士大夫們都以進士出身為榮耀。唐宣宗時期，參加“明經”科考試的大多是貴族世家子弟，因此考試不甚嚴謹；而應考“進士”科的大多是平民階層的讀書人，都想通過這一途徑徹底改變自己的社會地位，光耀門庭，因考取進士之後即可賜官，所以朝廷對進士的選拔十分嚴格，非博學多才、遠見卓識的人難以通過。王魁雖長於詩文，但仍經——即闡明政見之文稍差，因此也象大多數應試者一樣名落孫山。
心氣頗高的王魁原本是抱着極大的希望來應試的，一旦落第，無疑受到了沉重的打擊，頓感前途暗淡，渺渺茫茫。發榜后，便憂心鬱郁地回到家鄉，整日枯坐書齋，長吁短嘆，不知如何是好。同窗的友人安慰他道：“人說‘三十老明經，五十少進士’，你如今只不過二十四歲，雖然暫時受挫，仍可東山再起啊！”為了轉移他的情緒，友人又慫恿他到煙花柳巷中尋些開心，等心情平復后，好再做拼搏。
在友人的挾持下，王魁心不在焉的來到萊州城中的花柳之地，穿過彎曲窄狹的巷道，走進一處幽僻精巧的小宅。只見院內柳絲成蔭、花木扶疏，一座小樓畫梁雕棟。也許是聽到了推門的聲音，他們剛跨入院中，樓里就走出一位姑娘，她雲髻半編，淡妝淺抹，一身杏紅羅裙裹在發育初成的苗條身段上，隨風輕盪，似一團舞動的火苗。看年紀不過十六七歲，然美目流盼，已藏着萬種風情。從未涉足風月場合的王魁，一剎間被姑娘的美艷弄得不知所措。姑娘殷勤地把他們引入樓中客廳坐下，又親自奉上香茗，擺上瓜果，熱情大方。王魁只看着她忙來忙去，就象一隻蝴蝶在屋中翩翩起舞，不由眼睛怔怔發痴。
友人又把姑娘介紹給他，此乃當今紅極一時歌星殷桂英，尤其善於彈弄琵琶。姑娘嫣然一笑后，也不推辭，取出一面琵琶低頭舒指就彈奏起來，纖纖玉手上下撫弄，如水如泉的音樂便從琵琶中流出，輕輕回蕩在客廳中，王魁頓感搖蕩在雲霧之中。一段情彈之後，殷桂英輕啟歌喉，唱了一首小調，歌聲幽怨婉轉，就象一隻夜鶯在傾訴心聲。只聽得王魁如醉如痴，彈唱完后，三人品茗清淡，竟又是十分投緣，雖然身份迥異，心意卻融融相通。不知不覺已到撐燈時分，桂英又備好酒菜深情地舉起酒杯對王魁說道：“酒乃天之精華，妾為地之美物，王君擁美物而飲精華，一定是來年登第的吉兆。”這話可真說到王魁的心坎里去了，他聽了大喜，張開雙臂把桂英擁人懷裡，接過她手中的酒杯一飲而盡。晚餐后，友人識趣地走了，只留下情意相投的王魁與桂英。夜深人靜，滿院的花香透窗而來，兩人春心激蕩，只覺相見恨晚，暢敘之後、又相擁着走向綉床。
金雞報曉，晨光朦朧，桂英嬌怯地靠在王魁胸前，細語道：“郎只管專心攻讀，準備來年應試，一切所需，均由妾來張羅。”王魁感激不已，當即指天發誓：“今生若有顯達，決不辜負佳人一片真心。若有相負，蒼天可懲！”兩人起身洗漱完畢，桂英捧來一方羅巾請王魁題詩，王魁揮筆寫下；
謝氏筵中聞雅唱，何人戛玉在簾幃；
一聲透過秋空碧，幾片行雲不敢飛。
受到王魁盛讚的殷桂英到底是何等人物呢？細究起來，她還本是出身於官宦人家的一位小姐，後來因父親牽涉到一樁政治案件中，使得家破人亡。年方十歲的桂英被一家著名妓院的鴇母看中收在門下，鴇母見這小姑娘天資獨厚，於是下了大工夫培養，一心想栽培一棵誘人的搖錢樹。殷桂英果然沒讓人失望，不但人長得越來越秀麗，詩書歌舞也造詣頗深，十三歲開始接客，很快就艷名鵲起，紅透了萊州城。十六歲遇一富商，兩情相悅，鴛鴦難分，於是富商以重金為她贖身，並置下這所樓院，金屋藏嬌。誰知天有不測風雲，富商一次外出經營身遭暗算，從此桂英又失去了依靠，為了生計，她不得不重操舊業，但多以歌樂待客，很少以身相酬。
這次遇到了王魁，也許是緣份所定，慣見紅男綠女的她，卻被大志未酬、滿懷落寞的他引動了芳心；見王魁也對自已有意，使她心意篤定，不但以身相許，還不惜拿出自己的血汗積蓄，一心幫助這位布衣書生成就大志。從此，王魁在桂英的院中住下，紅袖添香，專心攻讀，兩人形同思愛夫妻。
善解人意的桂英為王魁把生活安排得妥妥貼貼，王魁則心無旁騖，日夜攻讀。秋去冬來，轉眼又到了禮部會試之期，桂英精心為王魁準備好行裝和盤纏，送他進京。臨行前夕，兩人徹夜不眠，難捨難分，整夜交頸互訴衷愛、互訴別情；最後，兩人一同對天盟誓：“若有異義，當遭鬼神之責！”
王魁去后，殷桂英洗盡鉛華，閉門謝客，靜心地等待情郎的佳音。夜來北風怒吼、大雪翻飛，殷桂英深情切切地牽挂着情郎的起居，長夜不眠，虔誠地祈求上蒼：“蒼天憐我苦心，保王郎此去平安。小女子願折損陽壽，換取王郎的金榜題名。”
也算誠心感天，王魁這次居然在會試中獨佔魁首，名列第一。春花爛漫的時候，王魁奪魁的消息傳到萊州，桂英聽了高興得徹夜不眠，連夜書就賀詩一首：
人來報喜敲門急，賤妾初聞喜可知；
天馬果然告馳躍，神龍不肯后蛇螭。
海中空卻金鰲窟，月里都無丹桂枝；
漢殿獨呈司馬賦，晉庭惟許宏君詩。
身登龍首雲雷疾，名落人間霹靂馳；
一榜神仙隨馭出，九衢卿相盡行遲。
煙霞路穩休回首，舜禹朝清正得時；
夫貴婦榮千古事，與郎才貌各相宜。
詩中，她把王魁比作是天馬行空、神龍飛騰、金鱉出水，一舉折下了月中丹桂；又盛讚情郎的才華蓋世無雙，又逢上象堯舜一樣的清明時代，青雲直上，自屬意料中事。在資詩里，她不但飽蘸深情地讚美了王魁，還特意在末尾兩句中，意蘊深長地提出自己與王郎是“男方女貌”相得益彰，“夫貴妻榮”是千古慣例，提醒王魁不可忘了天天期待着他的情人。賀詩託人送出后，殷桂英整天整天地沉浸在喜悅的期盼之中。
然而，春風得意的王魁卻已產生了另一重考慮：自已是頭名進士，很快就將封官進爵，實在是榮耀顯赫之事；而與自己有白頭之約的桂英卻是娼妓出身，若將來娶為進士夫人，豈不玷污了自己的清名，怡人笑柄嗎？這樣想來，往日的山盟海誓成了他心頭莫大的負擔，桂英對自己不但情深意切，而且是有恩於己，自已今天的榮耀少不了桂英的一份心力。他左思右想，最終還是選擇了以自己的臉面為重，橫下一條心來，決計斷絕與桂英的來往，把往日的戀情拋向九霄雲外。
殷桂英此時依然是一往情深，她考慮到新科進士必然有一連串的慶祝活動；先是金殿謝恩、打馬遊街、瓊林賜宴、謁拜座師，繼而是同年酬應、同鄉拜會、遊覽京師名勝，最後還要等候朝廷賜官派職，這一切必然使王郎忙碌不休；因此，在遲遲得不到王魁音信時，她還設身處地為他想了很多解釋的理由。想到王郎的諸般應酬必定花費不小，她取出自己所有的積蓄，差人去京城送與王魁遣用，隨銀她又悄去一首詩：
上國笙歌錦繡鄉，仙郎得意正疏狂；
誰知憔悴幽閨質，日覺春衣絲帶長。
桂英這裡，因思念情郎而玉體憔悴、衣帶漸寬；那廂王魁的情意卻已降到了冰點，恨不得在他的生命里，從來就不曾有過殷桂英這樣一個人，恨不得去年春天到冬天，就是一個漫長的虛夢。這等變故，殷桂英連做夢都未曾想到啊！
“十年寒窗無人問，一朝成名天下知”，一個默默無聞的窮書生，一旦金榜題名，整個人與心都似乎脫貽換骨了。為了追求虛名，不惜拋棄過去、拋棄情愛、拋棄恩義，甘心做一個負心人，這種功名悲劇，在王魁身上又重演了。儘管王魁已經決心疏遠殷桂英，但是桂英卻毫不知情，火樣的熱情、刻骨的相思依然包圍着她，一而再、再而三地借詩句傳情到長安：
上都梳洗逐時宜，料得良人見即恩；
及早歸來幽閨里，須都張敞畫新眉。
漢代膠州相張敞為妻畫眉，被傳為夫妻相愛的千古美談。痴心的桂英獨守空房，卻痴痴幻想來日能與王郎夫妻恩愛，共享畫眉之樂。
大中十一年秋天，王魁奉朝庭之命往徐州任簽判。赴任途中，順路回到故鄉萊州探視父母。進士返家，真正是衣錦返鄉，門庭生輝，王魁父母自是喜不勝收。為了喜上加喜，父母已為王魁訂下了婚約，小姐乃是當地豪門之女崔氏。在家中操辦完隆重的婚事，王魁很快就攜帶父母及新婚妻子前往徐州就任去了。
王魁成婚的消息很快傳到了殷桂英耳中，她吃驚得幾乎暈倒在地，失望和悲恨充塞心胸。情緒稍稍穩定之後，知情達禮的她又轉念替王魁想到：“自己出身煙花柳巷，王郎身為朝庭命官自然不便明媒正娶。好在徐州離此不遠，待他一切安排妥當之後，必然會念及舊情，派人前來迎接我，即使做妾也無所怨尤。”這個痴心女子竟然還痴痴地<