古代科舉分文、武科考試時間為三天考題量大且雜
■古代科舉場面。
科舉，是中國最早的“高考”，始於隋朝。狀元，這一至今仍充滿魅力和活力並為眾人羨慕的名詞，則是中國歷史上唯一一位女皇帝武則天的發明和創造。
什麼是“科舉”
“科舉”為分科舉人（選拔人）之意。我國真正的科舉制度始於隋文帝楊堅，繼行於隋煬帝楊廣。隋朝統一全國后，隋文帝把選拔官吏的權力收歸中央，廢除九品中正制，開始採用分科考試的方式選拔官員。隋煬帝愛好文學，置進士科，以“試策”取士，這是後代科舉考試文字的開始，又設明經科，這標誌着科舉制正式誕生了。
從史書上看，楊廣推廣科舉選仕制度，並非是政治作秀。當年確實是出於選拔優秀人才的需要。到了唐代，科舉場上走出了“狀元”。進士第一就是狀元，用今天的話來說是考場上的冠軍。這一至今仍充滿魅力和活力並為眾人羨慕的名詞，則是中國歷史上唯一一位女皇帝武則天的發明和創造。此後，“狀元”就成了優秀學子的代名詞。
具體說，古代“高考”成績分三等：一二三甲。一甲只取三名。第一名稱“狀元”，第二名稱“榜眼”，第三名稱“探花”，稱“三鼎甲”，都賜“進士及第”；二甲取若干名（根據官場需要），都賜“進士出身”；三甲取若干名，都賜“同進士出身”。
古代科舉考試的規矩很多，而且相當複雜。完整程序有鄉試、會試、廷試，即地方、中央、皇帝三級考試。大家熟知的，是考試地點設在各省的鄉試。鄉試也稱鄉闈，通過鄉試即為“中舉”，成為舉人。從形式來說，鄉試可以看成是古代中國的“全國普通高校統一考試”。
古代科舉分文、武科
如同現在名列前茅不容易一樣，古代的狀元更難考取。所以，古代的狀元多是貨真價實的滿腹經綸之士，連皇帝也喜歡把女兒嫁給狀元郎。
在上世紀七十年代末恢復“高考”后，很長時間內是全國萬萬千千的考生同考一張卷子。古代的科舉一開始也是這樣，實行全國統考，多數年代都是一榜取仕。但自古江南出才子，北方讀書郎在科舉場上，整體上顯然是考不過江浙秀才的。後來出於公正、平衡和照顧起見，最後一輪的“總決賽”殿試，有的朝代，如明朝就分出了南、北不同的考題和考試時間，出現南卷、北卷之分，甚至有南、北、中三卷之分。
現在的高考分為文、理科，古代的科舉也分科，有文、武科之異。因此，有文狀元、武狀元之別。據考證，中國古代第一個武狀元名叫薛奕；有名的文狀元就太多了，如唐代大詩人王維、宋代民族英雄文天祥，清末實業家張謇，都是狀元出身。
科舉要背多少書
據統計，考生們要背誦《論語》、《孟子》、《詩經》、《禮記》、《左傳》，共40多萬字，全部都要精讀背熟。此外，考生們還要看相當於原文幾倍數量的註釋，還有其他非讀不可的經典、史書、文學書籍等。
古代“高考”需要學習的科目主要有書、詩、論、賦一共四科,即八股文、試帖詩、經綸、律賦。八股文的題目主要摘自“四書”：《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》。試帖詩是詩體的一種，考試時以古人某一詩和成語為題，並限定某一韻腳，以歌頌朝政為內容，作出詩來。
考試時間為三天
在古代，考試時間也是十分固定的，但並不限於一次考試，有的朝代有春考、夏考之分。最後決出狀元的“殿試”，一般安排在三月里的春天，即所謂“三月廷試”。
古代的考試時間，一般也分為三天，但不是像現在這樣連着考，而是中間空出兩天。明、清兩朝，鄉試時間在陰曆八月份，會試在陰曆二月份，殿試在三月份。鄉、會兩試的時間定在當月的初九、十二、十五三天。
江南鄉試多在秋季舉行，所以又叫“秋闈”。每闈三場，每場三晝夜。由於中間要兩次換場，因此實際是九天七夜。
第一場考的是八股文，是從四書五經裡邊選擇材料來出題的。第二場考的則是官場應用文，分上下往來的公文和根據提供案例來撰寫司法判文兩種。第三場考策問，涉及的是具體的國計民生問題，要求考生給出對策和辦法。科考在當時是考生也是朝廷的大事，為確保考試順利進行，開考後號舍就會上鎖，其間無論發生什麼事，即便是發生火災，燒死考生也不能開鎖。
當時的號舍一律南向成排，長的有近百間，短的也有五六十間。巷口門頭大書某字號，備置號燈和水缸，可供考生夜間行路，白天飲水之用。考試期間伙食由考生自備。因為鄉試時間較長，加上天氣悶熱，飯菜很快就會變質，所以考生一般都只帶乾糧充饑。
考題量大且雜
對於試卷的類型，各朝代是差不多的。各朝所考科目總的變化也不大，但題量很大。根據所選科目的不同，要完成相應的考卷，才有可能考取功名，表面看比現在的高考試卷簡單，看似只寫作文，實則更複雜，是一考定終生。因為考題量大，時間長，時常會發生“考死”考生的事件：有的學子無法忍受折磨，投水自殺、懸樑而去。
當時預防作弊的相關措施很嚴格，考場是封閉式的，一排排號舍把考生隔開。
號舍左右兩壁磚牆在離地一二尺之間，砌出上、下兩道磚托，以便在上面放置上、下層木板。白天考試，上層木板代替桌案，下層木板為坐凳，供考生坐着答題，夜晚取出上層木板併入下層，用來當睡覺的床。但因號舍長度只有四尺，相當於1．33米，人睡下去連腿都無法伸直。而且號舍沒有門，考生需自備油布做門帘以防風雨。
由於秋闈時天氣非常炎熱，考生們吃住全在狹小的號舍里，因此，經常有考生因中暑生病、食物中毒導致意外死亡，還有的則是被藏在號舍屋檐等處的毒蛇咬死。
古代考生很辛苦
學生家長和教育人士這些年一直在呼籲為學生減負。其實，這一心愿已喊了一千多年。古代的高考同樣是家庭的一件大事，如現在家長陪考、送考一樣，古時父母也是很盡心的，那是孩子通往仕途的唯一通道。
在古代，學生光看書是不行的，得把四書五經這樣的經典給背出來、熟記於心，甚至某句話在某頁某行，都得一清二楚。古人高考還要毛筆字漂亮，但那是冬練三九，夏練三伏，學習多年的成績啊，比現代的學生要痛苦多了。
就明清規定而言，並不是所有學生都可以參加鄉試的，首選得通過小試，即俗稱的童子試，成為秀才后才有可能。秀才還要通過歲試、科試，才有資格參加鄉試，科試在鄉試之前舉行，可以看成是鄉試的預考。通過科試的秀才被允許參加古代的“高考”鄉試。如果科試沒有通過，則叫“落海”，落海者尚有一次補考的機會，稱為“考遺才”。
通過鄉試，成為舉人，便可以參加由禮部主持的會試了。因為會試的考場設在京城，故有“進京趕考”一說。通過會試的考生，稱為“貢士”，獲得參加最後、也是最高級考試廷試的資格。
古代就有封卷制度
現在高考規定有嚴格的封卷制度，每場考試一結束便彌封考卷，以防止考試閱卷出現人為弊端。實際上，這種封卷制度在古代“高考”就早已有之。
史籍記載，我國古代科舉封卷制度起始於宋朝。據《宋史·選舉》說，宋太宗淳化年間，為“革考官窩私之弊”，採用監丞陳靖的建議，推行“糊名考校”法，科考時在試卷上糊住考生姓名、籍貫，決定錄取卷后再拆開彌封。
具體做法是：試卷都要糊住姓名，這叫“彌封”。方法是在試卷交上來后，先由彌封官將卷面摺疊，封藏應試者的姓名，編上紅號；然後由謄錄人員將試卷用硃筆謄寫，稱為“朱卷”，將它送考官評閱。放榜的時候，按取中的“朱卷”紅號調取“黑卷”拆封，最後唱名寫榜。
同考官就是副主考，如果他中意哪份薦卷，會在卷上批一個“取”字——現代高考所謂“錄取”一詞，大概就是這樣來的。批了“取”字的卷子會被送給主考官，由主考官最後定奪考生的命運。如果主考官也中意，則會在試卷上批一個“中”字——“考中”的由來，應該源於此。
和今天一樣，歷朝歷代的閱卷時間都是有嚴格規定的，要求在一定時間內閱評完畢。以清代為例，閱卷時間規定是10天。這10天還包括之前彌封、謄錄、對讀的時間。其間的吃請又會用去不少時間，所以真正的閱卷時間相當緊張，不過三四天而已。因此，那時考官一般一天要評閱二十本試卷，多的三四十本。普通閱卷人員要閱的卷子就更多了，所以大都是超負荷工作。由此可見，在沒有現代電腦輔助閱卷的古代，閱卷人員根本沒有時間仔細閱讀每份試卷。
為了加快閱卷速度，按時完成朝廷規定的工作，閱卷人員也是想盡辦法，其中最主要的一個手段，就是看“第一印象”，也就是重點看考生的頭場卷子，此即古人所謂“止閱前場，又止閱書義”。
一般情況下，如果考生的頭場卷考得好，閱卷時得了“高分”——好評語，基本上榜便有戲了。可如果頭場考砸了，即便后兩場發揮再好可能也會名落孫山。所以那時的考生都特別看重頭場考試答題。
追溯起來，宋代的“糊名考校”法顯然當算是高考封卷制度的“始祖”了。
允許落榜生查卷
可以說，古代閱卷的主觀因素比現代要多，對考生的成績影響很大，有不少落榜生是被不負責任的閱卷人員誤了前程的。因此，有的責任心強的考官會抽查未考中的“落卷”，主考官也有權力調閱副主考官未“取”的薦卷進行複核。
此外，還有一條比較人性化的規定——允許落榜生查卷，這也是監督閱卷人員的一種好辦法。如果把優秀的卷子評差了，考生一旦上訪，麻煩就大了，責任人是要被朝廷治罪的。
閱卷期間，墨卷一直存放於外簾，由外收掌保管。等閱卷工作全部結束后，對照錄取的朱卷，調出原卷，查出考生的個人信息，填寫榜名。接下來就是錄取的放榜時間了。在放榜以後，將錄取的朱卷和墨卷重新套合，解送禮部(相當於今教育部)複查。
這個時候，落榜的考生便可以查卷了。一般在考試成績張榜公布后10天內，落榜考生都可以查看自己的試卷。落卷上會有考官的閱卷批語，一看就明白為何未被錄取，也算死個明白。