明武宗朱厚照的荒唐一生
明武宗是中國荒淫帝王的典型。他是一個短命皇帝，一生腐化墮落，荒淫無恥。他建造“豹房”，花天酒地，搶男霸女，整天泡在美女們的溫柔鄉中，醉生夢死。明武宗過度追求聲色之樂，重用太監劉瑾等“八虎”，致使朝綱混亂，百姓遭殃。國力衰弱，宦官專權，在他在位期間表現得相當突出。最後，荒唐好色的明武宗終因縱慾過度而死去。
一、大器難成，八虎成患
弘治四年(公元1491年)，剛滿21歲的弘治皇帝明孝宗朱樘喜得貴子，這就是明朝的第十一任皇帝明武宗朱厚照，他的母親是皇后張氏。由於他是皇后親生的，因此是嫡長子。
朱厚照是明朝開國以來第一個以嫡長子的身份成為皇帝的。而且，朱厚照的生日也很巧，是在辛亥年甲戌月丁酉日申時，按照時、日、月、年的順序來讀他生日，恰好是“申、酉、戌、亥”，按照星命官的觀點，這種“貫如聯珠”的生辰是大富大貴之命的人才有的。根據當時人的傳說，朱厚照的生日與太祖朱元璋的有類似之處，而朱元璋創立大明基業，恢宏朝運，大有作為，因此，這位嫡長子亦被寄予厚望。弘治五年(公元1492年)，明孝宗立朱厚照為皇太子。
明孝宗與張皇后結婚後不到半年便登上了皇帝的寶座。兩人的感情相當好，因此，明孝宗“生平無別幸”。可是，結婚四年之後，張皇后仍舊沒有生下皇子，孝宗和張皇後為此特別著急。弘治四年，在沒有傳出皇后懷孕或者其他任何信息的情況下，宮中突然宣布張皇后降下貴子。而就在朱厚照生下后的第六個月，明孝宗便開始醞釀冊立東宮太子，這在明朝歷史上也是相當罕見的。因此，就在朱厚照被冊立為太子之後不久，都城北京便有傳言說朱厚照不是張皇后的親生兒子。雖然這屬於沒有真憑實據的傳言，但張皇后是否是朱厚照的母親確實是一個存在不少疑點的問題。三年後，張皇后又生下皇子朱厚煒，但很快夭亡了。因此，明孝宗和張皇后只有一個獨生子，這就是朱厚照。
據史書記載，朱厚照相貌奇偉，面質如玉，容光煥發，年少時便已舉止異常，大有帝王風度。雖然這些都是官修史書中的套話，但是朱厚照深受明孝宗寵愛，自幼嬌生慣養卻是事實。
弘治十一年(公元1498年)，皇太子朱厚照開始學習書本知識。由於他天資聰穎，學習刻苦，因此得到人們的普遍讚譽。但是，沒過多久，由於宦官劉瑾、谷大用、馬永成等人不願讓皇太子接近儒臣，因此經常用一些閑雜事情間斷講讀，引導太子嬉戲遊樂，練習騎射，放鷹逐犬。日子一久，太子漸不如前，講讀時時停廢，獲得了“好騎射”的名聲，宮外之人也逐漸知曉。
弘治十八年(公元1505年)五月，明孝宗病逝，年僅15歲的朱厚照登上皇位，改年號為正德，將第二年定為正德元年。
自古太醫難當。明孝宗患病已久，病情嚴重，本難治癒。但是，由於明孝宗是在食用太醫所進的藥物后，鼻子流血不止而駕崩的，因此，朱厚照即位后做的第一件大事就是追究孝宗之死的直接責任人。張瑜、劉文泰、高廷和被處死；施欽、方叔和被革除職務；徐昊革被貶為平民，發回原籍；脫里玉、李宗周、張倫、錢降等人被貶官。
朱厚照即位時年紀尚幼，本應得良臣忠侍輔佐，但是他卻沒有。在他的身邊，出現了“八虎”。這八虎就是劉瑾、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、谷大用、邱聚、張永等八位近侍。他們日夜引導明武宗遊戲騎射，因此被稱為“八虎”，也被稱為八黨。
在這八人當中，又以內中劉瑾最為狡猾陰險。劉瑾是陝西興平人，本來姓談。自從景泰年間入宮之後，便投到太監劉順的名下，改姓劉。劉瑾很有知識，口才也很好，在孝宗時，與谷大用等七人一起侍候朱厚照，深得朱厚照的喜愛。
朱厚照即位后，劉瑾、谷大用等八人被分到各處宮禁掌管具體事務。此後，劉瑾等人整日給朱厚照送鷹、犬等捕獵動物，吸引並陪伴他出去騎馬射箭、耍槍弄棒。自此，明武宗朱厚照縱情娛樂，起居無常，不再讀書，也不視朝政。
群臣見明武宗不顧朝政，不思進取，於是紛紛上書勸諫。這一年的六月，雷聲震得奉天殿的鴟吻、太廟的脊獸和天壇的樹木四下搖動，宮門房柱也被摧折甚至焚燒了幾根。人們都覺得天變異常，是上天震怒以此示警。於是，武宗按照慣例下詔自省，請求臣下進諫。群臣領旨上書，大學士劉健、李東陽、謝遷等人相繼上書言事。總結起來主要有五類不同的事情，一是單騎驅馳，輕出宮禁；二是頻行監局；三是泛舟海子；四是鷹犬彈射不離左右；五是內侍進獻飲膳，不擇而食。對於閣臣的進言，明武宗虛應了事，而對一般臣下的進言則不理不睬，甚至加以責罰。因此，很多大臣的進言根本不起作用，明武宗依然我行我素。
同年八月，皇帝準備大婚，冊立夏氏為皇后，遣官迎入大內。群臣的進言漸少。不久，大學士劉健等又上疏指出武宗要改正的三件事，武宗雖然表示接受他們的建議，但並未改正。
九月，武宗重開經筵，但就在重開當日就想廢除午講。劉健等人極力勸諫，惹得武宗很不高興，勉強應付。
自此，武宗日益放縱自己，嬉戲玩樂，甚至在宮中模仿市集，設立各種商店。劉瑾等八人環侍在他的左右，朝夕蠱惑，成為肘腋之患。廷臣見朱厚照日益縱游，倦於視朝，新政不行，詔令不信，而且不知省改，深以為憂。他們對八虎早已不滿，早想除去。此時，恰逢太監崔杲出事，朝臣便以此為契機，想除去劉瑾等八虎。
正德元年(公元1506年)，太監崔杲奉命前往南京監督織造，他上書請求武宗給他鹽引作為經費。鹽引是為課鹽設置的，其稅收專門用來準備邊防，但武宗卻毫不猶豫地答應了崔杲的請求。不久，劉健、李東陽等極力勸諫，請武宗改變詔令，並且指出宦官當權對朝廷的危害。武宗聽后很不愉快，說道：“朝廷難道都是宦官為害嗎?歷來朝臣壞事的佔了十分之六七，你們想必也是知道的。”此後，經劉健等人苦苦勸諫，終於改變了給崔杲鹽引作經費的想法。但是，武宗對八虎的信任卻沒有改變。劉健等不知這種情況，開始設計準備除去八虎。
此後，李東陽、劉健、謝遷等多人連續給朝廷上奏章，請求正德帝誅除劉瑾等人，清除朝廷的內患。十月十二日，忠直的韓文率領眾多大臣上疏，指出朝廷最近一段時間由於太監劉瑾、馬永成等人誘惑皇帝，沉迷遊樂，荒怠政務，請求武宗將劉瑾等人拿問，明正典刑。武宗拿到奏疏后，傷心不已，竟不想進食。劉瑾等人得知后更是惶恐不安，八人驚恐萬分，相對而泣。不久，他們在劉瑾的帶領下入見武宗。劉瑾很快明白了武宗的心理，便用激將法使武宗遷怒於王岳等朝中大臣。武帝勃然大怒，立即任命劉瑾掌管司禮監，馬永成、谷大用分別掌管東、西兩廠，將王岳等人發配到南京去看守祖陵。第二天，李東陽和劉健見事情無可挽回，告老還鄉。隨後，劉瑾派人一路追殺王岳等人，只有徐智倖免。自此，朝中大權全部由劉瑾為首的八虎掌握，劉瑾權傾天下。
二、廠衛橫行，劉瑾被誅
劉健、謝遷誅八虎未成，反倒讓八虎掌握了朝政大權，劉健、李東陽兩位閣老被迫辭職。自此，雖然很多有良知的官員不滿武宗的所作所為，但敢於挺身而出、上疏武宗的人卻很少。給事中劉、呂二人給武宗上奏章，指出兩位閣老不能這樣辭官離去，提出五個理由，請求皇帝挽留。雖然條條說得在理，但武宗不予理會，而八虎卻因此懷恨在心。
韓文被趕出朝廷時，給事中徐昂也上疏請求皇帝明斷。武宗受八虎蠱惑，以徐昂維護朝中大臣、結黨營私為由，將其除名。
此後，為了阻止朝廷命官上疏言事，武宗下令讓六科給事中守科，不許大臣出衙門。此外，還經常讓錦衣衛特務進行暗中監視，如果發現有人在酉時前走出衙門，立即上報皇帝。但是，遠在南京的言官並不知北京的局勢，紛紛上疏營救謝遷、劉健等人。武宗和劉瑾等人氣得暴跳如雷。為震懾百官，劉瑾假天子手下發敕書，將劉健、謝遷等五十三人定為“奸黨”，張榜公示於朝廷，以此來打擊言官。自此，劉瑾成為“內相”，又被人稱為“立地皇帝”。武宗貪玩好動，不理朝政，將臣下奏章轉由劉瑾代為處理，此後，劉瑾權勢如日中天。
朝中大臣有如與一隻老虎搏鬥，未能成功，反被虎吞噬，劉瑾竊取朝廷軍政大權后，對朝臣肆意報復，利用東、西廠和錦衣衛誅除異己。
劉瑾為了排擠異己，特別是儒生文臣，只要他們犯有小的過錯便嚴厲懲處。正德三年(公元1508年)，劉瑾改變舊例，規定凡是省親、丁憂、養病的人都作託故營私曠職處理，三個月內可以寬恕，四五個月則罰其俸祿，六七個月則逮捕訊問，八九個月則算自動去職，十月以上則作削去官籍處理。此後，吏部共查出違例文武官員一百四十六人，都按照劉瑾制定的新規則處理，因此而罷官的人特別多。
由於武宗任用劉瑾，使劉瑾的勢力成為一股強大的勢力，公侯勛戚都被他的威勢所壓迫，不敢與他平起平坐。每次去拜謁劉瑾時，他們總是跪拜，而劉瑾也毫不謙讓。如果公侯勛戚有什麼地方讓他不滿意，他總是大聲呵斥，有如指使自己手下的奴僕。群臣劾人自保或劾人獻媚者不乏其人。正德五年(公元1510年)，兵科給事中高為向劉瑾獻媚，彈劾包括他父親在內的官員共六十一名，為時人所不齒。文武官員為了避禍自保，無不順從或保持緘默，不敢討論時政。在劉