花燕芳玉骨冰肌怨春風
中國傳統的知識份子，在私生活上，很多人具有其兩面性。一方面告誡子弟，不能涉足娼家，縱情聲色；而其本人，卻以風流自詡，涉足花叢。口裡說的一套，實際做的又是一套，這跟官場的“只許州官放火，不許百姓點燈”是同出一轍。清末的王闓運也不能例外。他中年時代，曾眷戀過衡陽名妓花艷芳。他與花愛得發狂，但終於礙於聲名，難成眷屬，以致終生遺憾。
1865年，正值而立之年的他，已斐聲海內。這年冬天，學院放假，讓學生回家過年。衡陽曆來是湘南有名的商業城市，富商巨賈雲集，都久仰他的清名，爭相邀他赴宴。他也好乘機向富商們籌措點學院經費，以彌補一些貧寒學生的生活費用補貼。他本來不愛跟這些商賈們打交道，但為了學院，為了培育人才，他只好虛與周旋。
一日，在一湘鄉富商盧某捐了觀察虛銜而設的酒宴上，正當賓主就坐之時，後堂出來了幾個絕色歌女。行到桌前，向他盈盈下拜。這些姑娘個個都是濃妝艷抹，粉香襲人，王閣遠一見，連忙說道：“恕我告退，我素來不近女色，仁兄盛情，我心領了！”與他一同來赴宴的，有當時負責湘南學運的蔣松龍，一把拉住他道：“三兄，你又何必太拘謹了，召妓俏酒，乃是常事，歷朝名士亦不例外，有道是‘身邊有妓，心中無妓。’權只當逢場作戲，又有何不可？”硬是把他留下來了。這盧老闆也說：“久仰王山長清名卓著，不過今日召來的這幾個，在琴曲詩詞上，都有一定的造詣。”並指着為首的一個道，“她叫花燕芳，素以詩才聞名。燕芳，我事先已叮囑於你，把你所作的詩集呈給山長斧正，你可曾帶來？”
這時，那叫花燕芳的女子便鶯聲潤耳地說：“已經帶來了，只怕是卑劣之作，有污山長的青眼！”說罷，便把一本題為“倚雲樓詩草”的詩稿謙恭地呈上。王閣運不由接過，只見其字跡在娟秀嫵媚之中微露陽剛之勁，不由驚問：“這字也都你寫的？”“小女子信手塗鴉，有污尊目，請山長不要見笑。”王闓周運當時心想：這女子的手還有點靈氣，練書法下了點功夫，“好吧，我看后交給盧觀察轉交於你就是！”說罷順手把詩稿放在茶几之上。不禁稱許的點了點頭，本當要翻開詩集看看，但轉而一想：“一個青樓女子，能寫出什麼好詩來？”但又不便當場掃了她的面子，只好說道：“能否讓我帶回去，細細品讀如何？”“山長若能見賞，妾身正求之不得，如蒙山長披閱能予以指出謬誤，則更為榮幸了。”
這時盧老闆對其他幾位歌妓：“你們唱曲以助酒興吧！”這幾個妓女隨即潤了潤喉，舞袖揚眉地唱了起來。除了開頭一曲是唱的崑曲《思凡》之外，其餘的盡唱的些“鬧五更”、“思夫”、“反情”和“傅公子嫖院”等淫詞艷曲。王闓運是個道學正統，聽了很不是味道，欲想先行退席，又恐失禮。何況，他也知這盧老闆也曾國藩有點親戚瓜葛。憑着錢財，捐了一個觀察（相當於今日的地廳級官員）的虛銜，是衡陽的頭面人物之一。只好以喝了幾杯白酒，以身子躁熱為名，想到後園走走，清涼清涼。蔣松友知他性格耿直，過於迂腐。對這些曲調有些厭煩，也巴不得他離席，他們好盡情玩樂，也順口搭言：“盧兄後園有幾株紅梅，今日雪后初霽，正好踏雪尋梅，也是一番樂趣。”
王闓運對席間同坐的拱了拱手，信步來到園中。碎石砌成的一條小路上，真有幾株紅梅盛開，暗香撲鼻，倒有一番情趣。他負手而行，心想吟幾句詩，但一時又想不出佳句，正在沉吟之時，卻聽得身後一聲嬌語：“山長，您真雅興不淺呀！”王闓運猛一回頭，恰正是這位淡妝淺抹名叫花燕芳的姑娘。她上身穿一件藕荷色的綢面子皮襖，下系一條淺蘭色薄棉裙，臉上僅是淡掃雙眉，微微地搽了點胭脂。在寒月照耀之下，顯得甚是娟麗，給人以清艉雅緻之感，不由問道：“你不在席前陪酒，來此做甚？”“盧觀察擔心園中清寒，命小女子請山長回廳取暖。”這時，王闓運突發奇想：“姑娘，你既能賦詩，眼前這白雪紅梅，正是美的境界、詩的天地，你何不即景信口吟詩，讓我見識見識！”
這花燕芳倒也落落大方，顰眉眨眼望了望園中周圍的景色，對着迎風吐艷的紅梅凝神品味，略一沉吟：“既蒙山長不棄，我就信口胡謅幾句，請您不要見笑。”於是她信口吟出：
寒月凌梅播暗香，
幾枝斜隱沐清光。
飄雪淚似瀟湘雨，
何處春風惹恨長？！
王闓運一聽，這四句詩，論意境雖屬一般，但出於一個年輕的青樓女子之口，也算難得。他不由正眼審視了她一番：“你這四句詩，借景把你的心事，一瀉無遺，也可算得上佳作了！”這時，不由王闓運感到青樓之中居然有這樣的女子，又才華橫溢，人又豪爽，真是難能可貴，不由有了幾分好感。當夜，他回到書院，打開她寫的詩集。雖只有三四十首，但都很清浙飄逸，尤其是其中一首題為《無題》的詩：
人生離合等浮萍，
夢到邯鄲便不醒。
滿眼繁榮煙霧散，
空留江山數峰青。
更使他為之拍案叫絕：“這真是個才女，可稱得上當代薛濤！……”由此，他對青樓女子的看法也不像以前那麼固執了。他暗想：人，不可一概而論，不能帶顏色眼鏡看人。“十步之內，必有芳草”，“十里之內、必有知音”，此言謬不謬也……。他決定第二天也假當地的著名酒家“玉欞東”定下一桌酒宴。回請這位盧“觀察”，也邀蔣松友信陪，在給盧“觀察”的請柬中還注了一筆：“昨蒙寵召，得睹花氏之詩，深佩此女之才。今晚略備薄酌，氦並邀其一敘，煩兄代約。”這位盧老闆，也就是這位盧“觀察”，見了此柬，微微一笑：“嘻嘻，我說和尚不愛葷是假的嘛，世上不愛色的男子除非傻瓜蛋呢，如來佛祖跳出了五行山戒，他也鍾情於觀世音菩薩呢！嘻嘻，這位道學先生，居然也見色心喜了！”
當晚，在“玉樓東”酒家的這場宴會上，王闓運一掃昨日的矜持之態，對花燕芳有說有笑：“燕芳，你的詩集我全讀了，可說得上是清詞而句，寓意殊深。我擬出資，為你付梓，分贈我之相識，也好讓我們知道當代有個小薛濤！”蔣松友也趁機打趣：“王兄，她既是當代薛濤你何不做個當代杜牧呢！”這句話不由王闓運滿臉緋紅，可是花燕芳落落大方。她帶着媚笑：“我怎能比得上薛濤，王山長也不是當代杜牧。他是當代朱熹，我又怎敢高攀。好在王山長沒有做官，不然的話，會把我像嚴蕊似的問罪公堂呢！”眾人聽了，不禁一陣哈哈大笑。王闓運覺得這丫頭舌鋒不凡，說得入木三分，叫人啼笑皆非，又不便發火，他不但不惱，反而從心內佩服她見識不凡。
盧“觀察”見他滿臉緋紅，全無惱意，不免順水推舟：“山長不要被這丫頭說中了，偏名士風流，做一回杜牧如何？”“對，杜牧‘十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。’成為千古佳話。我們衡陽也是文化之城的風水寶地，今有此名花，王兄，良機不可錯過呵！”蔣松友一旁湊趣。王低頭不語……花燕芳抿嘴含笑……盧已深知王對花已有傾心之意，宴里之後，乾脆，快刀斬亂麻，雇了兩乘小橋把他二人送到珠璣巷花燕芳的院中去了。鴇兒領了盧“觀察”之命，已將花的卧室作了一番布置。本來牆壁上就掛了名人字畫，靠牆還有一架古箏，桌上整齊地擺置着文房四寶。鴇兒在花架茶几上又新擺了一盆弔蘭和一盆芳香蔥鬱的水仙，地上鋪了新地毯，顯出書香淡雅與古樸，使人進入就感到一種舒適清新之感。書案上還擺了一對特大的龍鳳大喜燭，燭光閃爍，香爐內正燃着的檀香裊裊香煙，清香入鼻。洞房花燭的氣氛使得王闓運如入仙境，不由心蕩神怡。
王闓運初涉花叢，面對着這位千姿百態的名花、才女，不免顯得拘謹，莫知所措。而花已是情場老手，她羨慕王的才華，心情舒暢，百媚橫生，設法挑動王的春心。王正值中年，男子這個時候正是性的高旺時期，面對這年華正茂嬌嬌艷女，這位道學先生，畢竟不是傻瓜。一種誘惑的本能衝動，只好由之擺布了。
第二天，盧“觀察”特來祝賀，並送上五百兩銀子，以供王的開支。王這時真正領略到“紅袖添香夜讀書”的樂趣。不覺度過了一個整月。王與花的這段艷事，在衡陽，寶慶，湘潭及長沙一帶不逕而走。連遠在剛剛攻下太平天國首都南京的曾國藩，也集前人詩名寄來了一幅嵌人了“花”“燕”兩字的對聯：“無可奈何頑強落去，似曾相識燕歸來”來祝賀。緊接着，函邀他去南京，說有要事相
商，並邀花燕芳同行。
原來王與花這場愛情，都是曾國藩幕後的一手擺布，盧觀察只是幕前的執行者而已。曾乘佔領南京，顛覆了太平天國的政權之機，想抬高他所統帥的湘軍的威望，以打擊和壓抑李鴻章所帥的淮軍。特請王闓運編纂《湘軍志》，而擔心王不青應約，特密囑盧某設下了這一花連環的圈套。王闓運蒙在鼓裡，哪知其中奧秘。待他一到南京，曾國藩盛宴之後，便把請他修志之事言明。王闓運答應曾國藩主編《湘軍志》，曾國藩高興，把他和花燕芳安排在南京最高級的旅館住下，又送王闓運千兩銀子作為生活費用，另送五百兩銀子給花作脂粉之資。
王闓運本是個窮書生，雖然滿腹文章，能今博古，其才識舉世聞名。但長年是明月一肩，清風兩袖，無一文積蓄。他平日為人作風極其檢點嚴肅，從來不近女色，人對他素有柳下惠和魯男子之稱。這下在衡陽被盧“觀察”所設的美人計，把他拉下了水，他迷上了花燕芳，嘗到了甜頭，心性也較前靈活了許多。花是個心性靈