清代山西旱災
120多年前，山西遭受了百年不遇的特大旱災，災害波及的時間之久、範圍之廣、人口之多都是空前的。
這場災害在光緒二年（1876）秋已視端倪，當年全省有30餘個州縣受重災侵襲。第二年農曆丁丑年間，山西絕大部分州縣絕收絕種。光緒三年七月初四日，有位名叫溫忠翰的御史上奏摺稱：……山西—省，荒歉更甚於去年，人情洶洶，朝難謀夕，子女則鬻於路人，攘奪或施於里黨。啼飢者遠離數郡，求食者動聚千人，戶少炊煙，農失恆業，……秋禾半皆枯槁，豐稔之望須待來年。”這時，有“剃頭”之稱的湘系軍閥曾國荃來到山西任巡撫，主持荒政事務。災情在發展，饑民在增多，整村整鎮死亡者日以數計。這時西方傳教士李提摩太也來到災區，由太原南行300公里，記錄下一份內容翔實的災情報告。他在光緒四年二月二日的日記中寫道：“南行已五百三十里。下一座城我見到了平生最可伯的景象。……城門口旁邊堆放着被剝光了衣服的一大堆男屍，一個疊着一個，就好像在屠宰場看到的堆放死豬的樣子；在城門口的另外一邊同樣地堆放着一大堆女屍，衣服也全被剝光，這些衣服全被送到當鋪換取食物了。城門口停放着車輛，準備裝運這兩大堆屍體到城外埋葬，……這一帶路上的樹都呈白色，從根部往上十尺到二十尺的樹皮全被剝光充作食物。我們經過的許多房屋都沒有門和窗，全部被拆掉賣了當柴燒了。屋裡廚房的鍋子，只只都是空的，因為實不掉只好扔在那裡，戶主都已走光或死去。”光緒四年間，山西的旱災依然不減，用山川枯竭、赤地千里、餓殍遍野描述當時的情景絲毫不顯誇張。
光緒三四年間的山西大災震動了朝野上下。大災發生之後，清政府令江蘇、浙江、江西、安徽、湖北、福建、廣東、四川等省向山西划銀拔糧，同時還實行荒政捐輸。光緒三年先在省城設立捐輸局，向本省富商巨紳勸捐，後來又陸續在江浙、兩湖、兩廣和直隸、四川等地勸捐。在勸捐局存在的三年內，共捐得賑谷58540石，賑銀2200多萬兩。不過劃撥銀兩漕糧及募捐所得有限，積貧積弱的政府也無力確保災民的生命安全，全省人口總數從災前的1600多萬下降至災后1000多萬，三分之一的人在大災中或餓斃或逃亡。大災對山西近代社會經濟發展產生了非常深刻的不良影響。