"小食"與"點心"的說法最早出現於《說文解字》
古代“小食”所謂的小，是與正餐相對而言的食品，有人說“小食”最早見於晉人干寶的《搜神記》：“卯日小食時。”這是不確的，早在東漢許慎的《說文解字》中就有“小食”一詞出現了。
相傳“點心”一詞，也來源於東晉。說一位大將軍在戰場上見戰士們英勇殺敵非常辛苦，甚為感動，就做了很多美味糕餅，前去慰問，以表“點點心意”，這就是“點心”一詞的來源。
但真正有“點心”一詞出現是在《唐書》中，唐人鄭修為江淮留後，家人備夫人晨饌，夫人顧其弟曰：“治妝未結，我未及餐，爾且可點心。”周暉《北轅錄》云：“洗漱冠飾畢，點心已至。”後文又說明“點心”就是饅頭、餛飩、包子等，這說明古代的“點心”就是晨饌，與我們現在把吃早飯說成吃早點，也是一個意思的。而把“點心”與“小食”聯繫在一起，還是在清顧張思的《土風錄》中：“小食曰點心。”
《說文解字》曰：“既，小食也。”甲骨文里的“既”字左邊是一個食器，右邊是一個人吃過飯準備離開食器，意思是吃罷吃過了。正因為如此，近人羅振玉反對《說文解字》里的這種解釋，他說：“即，象人就食；既，象人食既。許訓既為小食，義與形不協矣。”不論他們誰對誰錯，這說明東漢時候就有“小食”一詞出現了。
宋人吳曾曾對“點心”一詞作過考證，認為“以早晨小食為點心，自唐時已有此語”。這雖然與我們前文說得正相吻合，但唐代以後，人們對“小食”“點有此語”。這雖然與我們前文說得正相吻合，但唐代以後，人們對“小食”“點心”依然是並用的。《普濟方》：“平旦服藥，至小食時……”這裡指的是早點；《雙橋隨筆》：“一日手制小食上之。”這裡的“小食”就是指某種具體的食品。
現在“小食”一詞，我們已經不常用了，但“點心”一詞還經常用到，我們現在說“早點”，一般是指早餐；而“點心”一詞，就是指某些具體食品了，這些都與古代是沒有什麼區別的。
(劉紹義)