澶州擁立
郭威在外奮力征討，屢建奇功，卻引起了隱帝的不安。隱帝即位時，年方十八歲，所以一幫老臣雖無異心，卻不大聽他的話。隱帝偏偏又十分討厭別人轄制他，頂撞他。大臣史弘肇與郭威是舊交，與王章等一起管理財政。弘肇耿直過甚，常以己意來糾正隱帝之失。太后的弟弟李業想當宣徽使，被史弘肇等人頂了回去。隱帝喜歡聽音樂，賜伶入以錦袍玉帶，史弘肇含怒上奏：“兵士在外流血苦戰，尚沒有得到一點恩賜，伶人們倒得到了這些，陛下如此作，難道能夠稱得上公允嗎？”
“伶人深得朕心，賜一些東西，又有何妨。”隱帝深不以為然。
“依臣之愚見，陛下少說話為好。凡事臣子們自會商量出一個好辦法，陛下何必多費心思呢？”史弘肇是老臣，對隱帝十分不客氣。
“到底你是皇帝，還是我是皇帝？你，你太不像話了……”隱帝氣得手直哆嗦，指着史弘肇。史弘肇等叩了一個頭，出去了。
隱帝退入後宮，兀自氣憤不已。一幫宦官、外戚正因史弘肇、王章等大權獨攬，不能升遷而怨恨不已。此時乘機對隱帝說
“史弘肇他們如此跋扈，早晚要叛亂，依我們着，不如將他們殺了，以絕後患。”
次日早朝，隱帝埋伏武士於殿內，史弘肇、王章剛進殿門,就被武士亂刀砍死。
隱帝殺了史弘肇，又怕郭威與史弘肇交情甚厚，趁機造**，乃遣密使教澶州節度使李洪義殺郭威。李洪義接到密詔,左思右想，覺得郭威無有罪過，又手握重兵，殺之不易，萬一不成，反害了自己性命。想來想去，就派人將此事告訴了郭威，並聲明自己不願奉詔。
郭威聞得史弘肇被害，已是悲痛萬分，又得知皇上要殺自己，更是傷心之極。他召集將士道：
“我從很小的時候，就為國征戰。因為有了一點功勞，所以才升到現在這個職位。先皇帝駕崩，囑託我好好輔助幼帝，我自問我是盡了心的。誰知史弘肇、王章等老臣先被奸臣所害，現在，皇上又派人來殺我。既是皇上要殺我，我作臣子的也沒有辦法。你們殺了我，拿我的首級，去請功吧！”郭威說著，聲淚俱下。
“元帥千萬不能死。元帥一死，朝中大政全為奸臣所操縱，國家會成為什麼樣子！”趙匡胤大聲說。
“對，元帥不能死。我們有眾多將士，應殺往東京，清除奸臣，為史大人、王大人報仇。皇上現在必是被奸臣所挾持。”郭威的妻侄柴榮也大聲附和。
“對，元帥不能死，我們要發兵,清君側！”眾將士齊聲響應，聲如雷鳴。
“好，既然大家同心協力，那我們就殺凈奸臣，報效國家！”
兩日後，軍至澶州。郭威剛在營中坐下，忽有軍士報知，捉得姦細一人。郭威道：“着柴榮、趙匡胤將此姦細細審，看其所為何來。”頃刻有報，原來此姦細乃隱帝所遣的宦官，意在窺探郭軍動靜。柴榮、趙匡胤進見，言應將此宦官誅戮，以示與奸賊誓不兩立，同時也可鼓舞士氣。郭威道：“且先帶他上來。”
宦官被捆得像個棕子似的，已被打得遍體鱗傷，見了郭威，睜了一下眼，又閉上了。郭威忙起身前去，為他鬆了綁，又拿椅子給他坐。小宦官受此禮遇，頓時消失了敵意，竟有些惶惶不安起來。
“你真是皇上的親臣嗎？”郭威和顏悅色地問他。
“是，是。小的是皇上跟前的宦官鶯脫，奉皇上之命，來偵探軍情，不想被元帥俘獲，只求速死。”
“呃，說哪裡話來，我們本是一家人。你的皇上，也是我的皇上。只因奸臣把持朝政，枉殺了史大人、王大人，所以我才興兵，來清君側。你是為皇上好，我也是為皇上好呀。”
“那，元帥能放我走嗎？”
“怎麼不放你走呢？只是煩你為我帶一份奏摺給皇上，我實在是有不得已之苦衷啊。只要皇上能誅戮奸臣，我就是肝腦塗地，也心甘情願。”郭威道。
“郭元帥所託，敢不從命。只是奏摺上別有什麼違礙言語。皇上天威難測，倘惹他不高興，我性命仍然難保。”
“你放心，我可先念與你聽”郭威拿過奏摺，念道：
“臣發跡寒賤，遭遇聖明，既富且貴，實過平生之望。唯思報國，敢有他圖！今奉詔命，忽令李洪義殺臣。將士不肯行刑，逼臣赴闕。臣自思無罪，必有人進讒。今0鴦脫至此，特寫此表，以表臣心。若陛下能將進讒言者縛送軍前，則三軍必稱陛下聖明。”蔦脫拿了郭威的奏摺，回京去了。
隱帝看了郭威的奏摺，大怒：“郭威可惡，竟敢要挾於朕，我若拿住郭威，定將他碎屍萬段！”
李業奏於隱帝道：“郭威家屬，現在京中。陛下何不先把他們抓起來，以示對郭威的懲處。”隱帝道：“抓什麼，殺！凡與郭威有牽連者，格殺勿論！”
李業派兵，迅速包圍了郭威宅第。郭威原妻柴氏，為柴榮姑母，已病死。郭威續妻張氏、兒子青哥、意哥，侄兒定哥，柴榮妻劉氏及其三個兒子，一齊被捉。李業不分老幼，一古腦兒都綁赴法場，統統殺掉。觀者見殺的都是婦女幼兒，無不心痛落淚。
家屬遇害事傳至郭營，將士們個個義憤填膺。郭威更是悲憤莫名。柴榮含淚對眾將士道：“若破了京城，你們可隨意，想拿什麼拿什麼，碰到奸黨，格殺勿論。”
郭軍逼近東京城，隱帝御駕親征，迎戰郭威。郭威軍滿含悲憤，奮力衝殺。趙匡胤執一根通天棍，東西馳騁，見人就打。其它將士亦奮勇上前，隱帝軍隊士氣低落，竟然抵擋不住。有些將軍等棄了隱帝，來投奔郭威。都是舊時相識，郭威好言安撫，大家自然握手言歡，表示要共誅奸賊，以衛家國。
隱帝見自己所率軍隊潰敗，領了一群隨從，慌不擇路，沒命亂跑。至東京北郊趙村，隱帝坐騎腿一軟，跪在地上，竟將隱帝掀下馬來。此時跟隨隱帝者，只有數騎。隱帝垂淚道：“大好社稷，不想弄得如此模樣。將士不效力,朕亦毫無辦法。只待平定之日，朕定要將潰逃之人，依法嚴懲，否則，國威何在？”
隱帝尚未說完，只見一人睜圓了雙眼，怒喝道：“事已至此，陛下不思己過，還埋怨手下將士。郭威所痛恨者，就是陛下本人。若陛下不濫殺無辜，郭威如何能發兵？我等如何狼狽如此？”
“郭允明，你想造**嗎？”隱帝從未遭人如此藐視，不禁也大怒起來。
那叫郭允明的將軍，此時一點也不懼怕，喝道：“郭威大軍已將我們四面圍住。我們左右也是個死。既如此，不如殺了你，為郭威立此功勞，或可活命。”說著，挺刀直殺向隱帝。隱帝見他真的殺來，嚇得兩腿發軟，想跑，又跑不動。旁邊有幾將喝道：“郭將軍不可如此！”郭允明哪裡肯聽，一刀就砍下了隱帝的頭顱，提在手中。
郭威率大軍進逼東京。忽然瞥見高坡之上，有隱帝的旌旗。郭威道：“天子可在嗎？”左右道：“天子早逃遁了。”郭威忽然悲從中來，解了盔甲，下馬對着旌旗拜了又拜，哭道：“願天保佑吾皇無事。郭威只不過要誅殺群小，若驚了聖駕，可擔當不起。只要吾皇無事，郭威就是不要性命，也心甘情願。”左右趕忙來勸，誰剡知郭威越哭越痛，左右皆迷惑不解。
正痛哭間，忽有人報，郭允明已殺隱帝，帶帝頭顱前來投誠。郭威聞言，霍然站起：“帶郭允明上來。”
郭允明得意洋洋，見了郭威一抱拳：“郭老將軍，末將不才，已將你的仇敵手刃。將軍可速去東京，承繼帝位。”
“這廝胡言亂語。我起兵是來保護吾皇，誅殺群小。這廝犯有弒君之罪，來人，給我拉下去，砍了。”
“郭威，你休裝好人。事已至此，天下人誰不知你心思？我不殺這小皇上，你如何繼位？你怕擔弒君之名，我郭允明替你承擔。不謝我倒也罷了，怎麼反要殺我？你以為如此，就可瞞過天下人嗎？我不是怕死，只是覺得你多此一舉。”郭允明冷笑道。
“少聽他廢話。將這亂臣賊子，拉下去殺了。”
“哈哈，我殺了一個昏君，幫了你一個大忙，倒成了亂臣賊子。你郭威是忠臣。可是忠臣遲早是要作什麼太祖、高祖的。既然要殺我，不勞你這位新君動手。”郭允明說著，拔出劍來，向頸上一橫。
郭威見郭允明已死，命將他好好安葬。又將隱帝屍身、屍首湊全了，用針線縫合。好好地安葬。
郭威至東京，欲從玄化門入，誰知城上有人堅守，箭射如雨。郭威無法，只得改從東北迎春門入。軍士一進東京城，見店鋪內貨物琳琅滿目，就開始大肆搶掠。甚或有舉火燒屋，姦淫婦女者。一時間哭聲震耳，一片混亂。郭威到了東京自己的宅第。見房屋雖在，但妻兒俱已被殺，不禁淚如泉湧。柴榮想起自己被殺的妻兒，也不禁哭個不住。
頃刻，趙匡胤進見，對郭威道：“元帥，諸軍士搶掠過甚，若不再制止，民心大動，東京城也要成為空城了。郭威下令，對肆意搶掠者，斬他幾個，以示軍威。至此，搶掠方才停止。
天明，郭威進見太后。太后垂淚道：“郭威，先帝待你不薄，與你情同手足，你緣何發兵攻佔京城，致使皇上蒙難，人民難以安居。你莫非想篡位自立嗎？”
郭威慌忙叩頭：“太后，臣此次發兵，實為誅殺奸臣，心中想的，還是大漢社稷。至於臣之家屬遇害與否，倒在其次。弒殺皇上的郭允明，已畏罪自盡。”
“啊，”太后長出了一口氣：“俗話說，“國不可一日無君”，依你看，立誰為君最好呢？”
“此乃社稷大事，全憑太后裁奪，臣不敢妄言。”郭威伏在地上，頭也不抬。
“那，就立先帝的侄子、徐州節度使劉贇承帝位吧。”太后說。
“臣遵旨。這就派人去接嗣君即位。嗣君未至之前，一切軍國大事，請太后裁決。”
太后見郭威態度恭順，方才放了心。誰知契丹國見後漢國內發生變亂，遂乘機入侵，鎮州、定州連連告急。太后無兵，只得請郭威率軍，前去禦敵。
十二月初一日，郭威率大軍離開東京。初四日，大軍到了滑州。新立的皇帝劉贇然還沒有即位，自己還在徐州。聞郭威出征，趕忙派使者，騎快馬前來慰勞。使者宣旨已畢。本應跪拜，諸將除郭威外，皆不下跪。柴榮道：“我們已打下了京師。皇帝也被人殺了。劉氏朝廷恨死我們了。若再立一個姓劉的作皇帝，我們不是犯了彌天大罪嗎？這罪可是要誅九族的呀！”柴榮如此一說，眾將心裡就打定了主意，要立郭威為皇帝。趙匡胤將眾軍士的議論，告訴了郭威。郭威道：“他們怎麼能說這種話？這不是要陷我於不忠不義嗎？告訴他們，誰再胡說，我可要治罪了。”“元帥若正大位，實在是上合天意，下順民心。諸將所言，未必全無道理。”趙匡胤勸道。
“快快閉口。皇帝都是真龍天子，上應天命。豈可人人作得？我們作臣子的，就要老老實實，免為後人所笑。再者，改朝換代，極難極難,決非你們年輕人所能想像。那是舉國震動，是要人頭落地，是要流血的！新朝建立，要用千萬條人命來換，我怎肯幹這種事！”郭威揮手制止了他。趙匡胤茅塞頓開，深悔自己少不更事，把事情想得過於簡單。
十六日，大軍到了澶州。柴榮對諸將說：“新君不立，我們為誰而戰？為劉氏朝廷，朝廷已視我們為罪人。若我們打不過契丹，要死在戰場上。若打敗了契丹，回到東京也是個死。為了求個活路，乾脆，咱們擁郭元帥為帝吧。”
“元帥死活不願為帝，我前已與他說過。”趙匡胤道。
“為不為帝，乃我們生命所系。此事須不能聽元帥的。他今日願作皇帝，要作；不願作皇帝，也要作。你們看元帥所居驛所，不是有紫氣圍繞嗎？這就是天命已至。軍士們，走，擁元帥去。”柴榮揮臂大呼。
眾人往前一望，果見有霧氣圍繞驛館。此時正值清晨，霧氣田野中皆有。驛館多有樹木,自然霧氣較多。大家也不管什麼紫氣不紫氣，為了身家性命，鼓噪而進。
到了驛館，大家一齊擂門，裡面就是不開。眾軍士道：“一扇門何能阻擋我們，翻牆而入！”大家紛紛翻牆而入。一時間，驛館院內、牆上，甚至屋頂上，都密密麻麻地擠滿人。郭威又緊閉屋門，不開。柴榮指揮軍士，將屋門推倒。大家進入屋內。
郭威正在椅上端坐，怒喝道：“你們胡亂鼓噪，是何人命你們進來的，還守不守軍令？大戰在即，快快回營去！”
“諸軍願奉元帥為天子。否則，寧死不從！”柴榮道。
“我也寧死不從，你們敢把我怎樣？你們要讓我遭千古唾罵嗎？”
“順應天命人心，乃千古稱頌之事。劉漢氣數已盡，天命已歸在元帥身上。當取不取，必遭天譴，元帥細思！”趙匡胤道。
“不從，我就是不從。你們要造**，另擇他人為帝，休扯上我。我生為漢臣，死為漢鬼。”郭威道。
“今日元帥從也是從，不從也是從。軍士們，快來拜新天子！”柴榮說過，帶頭跪在地上：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
眾軍士也一齊跪地齊聲大喊：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”數千人共喊，聲震原野。
“這，這……”郭威既喜且懼。
“快，擁新天子上馬，還京！”柴榮下令。大家一擁而上，七手八腳，把郭威扶上馬。然後，大隊隨行。柴榮又扯下一面黃旗，披在郭威身上，眾人見郭威穿上黃旗，頓時有了皇帝的模樣，不禁歡聲雷動。
趙匡胤原以為事情真像郭威所說，作皇帝不是小事。今見郭威搖身一變，就成了皇帝。心想，看來立新朝亦易亦難。只要得人心，有兵權，即可行之。
大軍到了東京，先駐紮於東京城外。漢太后不得已，只得下詔讓郭威“監國”。次年正月，郭威即皇帝位，口號為周。認漢太後為母。漢嗣君劉贇被郭威部將所殺。
郭威在位四年，因諸子皆被漢臣所殺，故立妻侄柴榮為太子。郭威病重，召柴榮近前道：“看來我這病，這次是不能好了。你快派人去修治陵墓。修凌墓的人要僱用，不要硬征徭役,以免讓百姓憤恨。棺材用瓦棺，衣服要用紙衣，裡面不要修什麼地宮，也不要埋什麼金玉，免得被人盜墓。外面也不用什麼石人、石馬，只立一塊碑，上寫：“大周天子好節儉，裡面只有瓦棺紙衣。”你若違背了我的言語，我在陰間也不饒你。我曾見唐代十八個陵園，因為裡面藏有寶物，所以被人盜得不成樣子。我反其道而行之，想必就可安寧了。”
郭威死後，柴榮依言而行，並遵遺旨即皇帝位。並封馮道為宰相。