洪宣嬌與太平天國的沉浮
鴉片戰爭之後，清朝廷的腐敗無能日益顯示出來，不斷地被迫割地、賠款、開放通商口岸，壓在廣大人民頭上的負擔越來越重，九州大地怨聲載道。終於，在鴉片戰爭結束后的第八年，洪秀全為首的太平軍在廣西金田起事，目標在於推翻腐朽的清朝廷；在順應民心的情況下，太平軍的勢力迅速擴展，咸豐元年攻佔永安后建立太平天國；咸豐三年攻取了南京，正式奠定了基業；直到同治六年，由於太平天國高層領導人內部爭鬥廝殺，削弱了自己的力量，才導致城破國亡、太平軍由數百人的教會組織發展到聲勢浩大的太平天國，前後持續了十五年，足跡踏遍大半個中國，不能不說是一個奇迹，創造這個奇迹除了靠足智多謀的天王洪秀全及手下一批得力的幹將外，洪秀全同父異母的妹妹洪宣嬌在其中也起到了舉足輕重的作用，這個嬌媚女子的一舉一動，和太平天國命運的沉浮，有着密切的關係。
洪秀全的父親洪國游共娶了三個太太，生下三子一女，洪秀全和洪宣嬌分別是二姨太和三姨太所生。洪國游死後，家道中落，兒女們為謀生各分東西，洪秀全屢試不第后參加了上帝會，後來被推為教主；洪宣嬌則加盟了一個流浪藝人的團伙，四處賣藝為生。
在藝人班子里，洪宣嬌學得了一身好功夫，模樣也出落的艷麗動人，白里泛紅的面頰上嵌着兩顆含嬌藏媚的大眼睛，纖腰豐臀，練起功夫來颯颯生風，媚眼掃過之處，令人目眩神迷，十幾歲年齡就成了班子里的紅角兒。
一次賣藝來到武宣盧陸洞，當地的殷實農家之子蕭朝貴被洪宣嬌的神韻迷住了，天天膩在場子里為她捧場，混熟了后，提出為她贖身並娶她；洪宣嬌對東奔西顛、逢人賣笑的賣藝生活也已厭倦，所以答應了蕭朝貴的請求，以五十兩紋銀贖了身，住進蕭家安定下來。其實，洪宣嬌與蕭朝貴只是住在一起而已，並沒有經過明媒正娶，洪宣嬌倒也不計較這些。
不久后，在廣西桂平、武宣一帶傳教的洪秀全，看準了民心浮動的世態，便利用自己教主的身份，建立了上帝會，一時間歸附者甚眾。上帝會除開堂傳教之外，更主要的工作是練兵籌餉，為伺機舉事作準備。
消息傳開后，洪宣嬌聽說哥哥在鵬化山聚眾傳教，地點離她住的蕭家很近，她頓時興奮莫名，鼓動蕭朝貴一同投入她哥哥的麾下。蕭朝貴家中的生活還算富裕穩定，不太想去過那種動蕩的生活，可架不住洪宣嬌硬纏軟磨，只好瞞着家人，與洪宣嬌一同投奔了上帝會。
參加了上帝會的組織后，洪秀全兄妹妹為人伶俐，善於交際，便派她外出打探消息，洪宣嬌確實沒讓她哥哥失望，她憑着自己出色的姿容，常以浪蕩女人的身份出入酒館茶樓，與一些地方官員拉上關係，從而獲取了不少有價值的消息。洪宣嬌外出行事，經常在蕭家落腳，在那裡她認識了蕭家的常客楊嗣龍。楊嗣龍是桂平大黃江地方的大財主，見蕭家不知身份的女客洪宣嬌常用火辣辣的眼光看他，不由地心旌搖曳，把目光也頻頻地投向她。這樣一來二去，兩人便十分熟絡了，洪宣嬌常拉着他一同外出搜集情報，楊嗣龍也樂於受命，慢慢地，兩人雙棲雙飛，又伊然成了一對情人。
直到有一天，已在上帝會中任要職的蕭朝貴因事回家時，偶然撞見了洪宣嬌與楊嗣龍的好事，不由得醋意大發，大有劍拔弩張之勢。洪宣嬌眼看情況不妙，趕緊使出渾身的解數，左右調停，好話歹話說了一籮筐。楊嗣龍這才知道了洪宣嬌竟是大名鼎鼎的洪秀全的妹妹，自然不敢不聽她的；而蕭朝貴對洪宣嬌的身份也不無顧忌，何況眼前的情敵又是自己家的熟客，也不好太抹面子。於是三人說來說去，最後定下的協議是到鵬化山找教主洪秀全定奪此事。
三人同上鵬化山，考慮到蕭朝貴與洪宣嬌結交在前，楊嗣龍在後，洪秀全定奪的結果是：楊嗣龍向蕭朝貴當面致歉，蕭朝貴則要表示諒解，婚嫁之事暫且不提。這麼一折騰，楊嗣龍自然而然也加入了上帝會。說起楊嗣龍，可算得上是個有能力的人，他原本只是平隘山上一個燒炭為生的窮苦人，後來憑着一身膽識，走南闖北販賣洋貨，不但掙下了萬貫家產，也積下了豐富的見識和經驗。洪秀全一見他就認定此人必是奇才，對自己的事業將大有助益，因此對他十分看重。楊嗣龍為了表示自己願與洪秀全同心協心，竟比照洪秀全的名字，為自己改名為楊秀清，慢慢地竟後來居上，坐上了上帝會的第二把交椅。
上帝會不同於其它佔山為王的匪寇，他們倡言保護當地百姓的安全，為此成立了“保良攻匪會”。上帝會的這一舉措自然與當地的幫會人物發生了衝擊，雙方怒目以待，到了一觸即發的形勢。
當地幫會領袖是黃玉昆，手下頗有一批人馬，上帝會正值萌芽階段，若真的與他們發生火拚，還很難有取勝的把握，於是洪秀全決定採取軟化拉攏的手段，爭取化干戈為玉帛，這重任又無可推卸地落到了洪宣嬌頭上。
一連數日，打扮得花枝招展的洪宣嬌，在黃玉昆家門前擺開場子，舞刀弄槍，終於引起了黃玉昆的注意，他見這小姑娘不但拳腳功夫象模象樣，人也長得嬌俏可愛，於是讓手下的人把洪宣嬌請進府中，名義上是切磋武藝。這一請正中洪宣嬌的下懷，她毫不推辭地接受了邀請，在黃家的小客廳里，陪着黃玉昆喝酒談天，嘻笑逗樂，整整纏綿了一夜，這期間洪宣嬌不動聲色地向他宣揚了一大通上帝會的前途和好處，還真讓他動了心。不久后，黃玉昆就帶着他的全數人馬和財產加入了上帝會，大大增強了上帝會的勢力。
為了籌措活動經費，洪秀全把主意打到了桂平金田村大財閥韋家的頭上。韋家老太爺是個十分正統刻板的老夫子，要說服他是幾乎不可能的；而他家少爺韋昌輝，是個血氣方剛，好打抱不平的監生，只要動之以情，曉之以理，從他身上找到突破口還是可行的，這工作又得由長於此事的洪宣嬌來完成。
韋昌輝是個讀書人，若使用當初拉攏黃玉昆的那一套江湖手腕是行不通的，洪宣嬌精思妙想，訂下一個細密的方案。幾天後，一間情調幽雅的小酒館在韋家附近開張了，裡面賣的是上等佳釀，再配上精緻的點心，東西是好，價錢也高得驚人，一般的人不敢問津，剩下的只能是韋家這樣的豪戶之人才會光顧了。果不其然，韋昌輝很快就被這裡幽雅的氣氛吸引住了，成了酒館的常客，漂亮而多情的老闆娘又對他百般示好，更使他留連忘返。韋家老太爺聽說兒子沉溺酒色的消息后，不免對他大加責備，韋昌輝滿肚子委屈，只好向酒館老闆娘洪宣嬌訴說，洪宣嬌一邊柔言相慰，一邊慫恿他索性離家出走，投到上帝會門下。七說人說，還真讓韋昌輝心思一橫，跟着她上了鵬化山。韋家老太爺聞訊后，氣得半死，不顧年高體弱，親自到山上來找兒子，到山上卻被洪秀全軟硬兼施給說動了心，不但沒拉回兒子，倒還捐出了一大批錢物，資助上帝會。
後來，經韋昌輝的穿針引錢，文武雙全的桂平舉人石達開也自願投到洪秀全麾下，使上帝會的核心領導人員更加充實了。
到了道光三十年，上帝會的教徒已發展到數萬人，洪秀全認為時機已經成熟，於是號召各地教徒變賣家產，購置武器，並將人員全部編排為作戰隊伍，在金田村揭桿而起，樹立起太平軍的旗號。第二年，太平軍攻佔了永安，在那裡踞守了半年，建立起太平天國，洪秀全自稱天王，封楊秀清為東王、蕭朝貴為西王、馮雲山為南王、韋昌輝為北王、石達開為翼王，所封各王都受東王節制。
既已建國號、封爵位，作為公主的洪宣嬌也該有個歸宿了，於是由洪秀全作主，把洪宣嬌嫁給了蕭朝貴，暫時結束了她那“大眾情人”的特殊身份。
太平軍離開永安后，逐漸向北發展，通過桂林、柳州，進入湖南境內。一路上，太平軍遭到了清朝官兵的竭力阻擊和圍剿，雖然數度遇險，但在眾將領的指揮下，總能絕處逢生。戰爭中，兵力損失慘重，但沿路下來，常有不滿於朝廷的人馬前來投奔，所以太平軍的勢力越來越強大。蓑衣渡口激戰中，南王馮雲山中炮而死；圍攻長沙城時，西王蕭朝貴又死於戰火中，新婚不久的洪宣嬌轉眼成了寡婦。
長沙久攻不下，太平軍繞道攻佔了岳州，又從水路入長江，直取武漢，在武漢稍事休整后，分水陸兩路夾攻南京，一路勢如破竹，終於在咸豐三年攻取了南京城，遂將南京定為太平天國的都城，改名天京。
太平軍起事之初，就准許大家攜帶家眷隨營而行，為了便於管理和行動，在洪宣嬌的建議下，全部女眷被集中起來，建立了“女營”，由洪宣嬌任統領。到南京定都后，戰爭暫時停歇，於是將“女營”改為“女館”，由東王楊秀清兼任總管，洪宣嬌則任稽查。
當初在戰爭中失去了丈夫蕭朝貴，洪宣嬌雖也曾痛苦不堪，但很快被如火如荼的轉戰生活掩蓋起來了。現在安定下來，洪宣嬌一人獨主西王府，雖是錦衣玉食，但不免孤寂難耐。整日里無所事事，她便找來洋教士跟着學習西醫，憑着她的聰明伶俐，很快便學成了一手高明的醫術，以行醫診病消磨時間。
太平天國定都南京后，天王洪秀全的思想逐漸鬆懈，日夜沉緬於酒色享樂之中，天國大權基本落入東王楊秀清手中。楊秀清在百忙之中仍沒忘記昔日的情人洪宣嬌。當初由洪秀全作主將洪宣嬌嫁了蕭朝貴，他耿耿於懷卻忍住沒有顯露；而當時的黃玉昆不知深淺，竟還想去沾些便宜，被天王嚴厲責備后，羞愧得投水自盡。往後蕭朝貴戰死長沙，洪宣嬌又成了沒有主的鮮花，可惜那時戎馬倥傯，根本沒有精力顧及男歡女愛之事，一拖便拖到了今日。