紅紅曲斷唐宮
元和年間，京城長安已經逐漸擺脫了“安史之亂”的創痛，開始復歸繁華昇平。市內燈紅酒綠的茶樓酒肆中，多了一位引人注目的賣唱姑娘，之所以引人注目，一是因為她的歌藝和容貌，二是因為她與眾不同的行蹤。
一開始，誰也不知道這位賣唱姑娘姓甚名誰，從何而來，只看到每天夜幕降臨、華燈初上的時侯，她總是獨自乘一輛有些陳舊的馬車來到長安的繁華街巷，身着一襲大紅色衣裙，懷抱一隻相當名貴的琵琶，不聲不響地走入早已預定好的酒肆或茶樓，坐到給她留好的座位上，然後低頭調弦，開始自彈自唱。當時一般在酒樓中賣唱的歌妓多不具備很好的歌唱素養，常是憑着一點青春姿色與客人戲狎調笑，以換取些賞錢；而酒樓里的客人大多也不在乎在這種場合下聽到好歌好曲，只求熱鬧而已。然而，這位新入道的賣唱姑娘卻獨樹一幟，從不與客人交談，更不用說調笑；卻憑着絕色的歌喉和唱技，贏得客人們的歡心。人們不知道她的底細，因常見她穿着紅衣紅裙，就都用“紅紅”稱呼她，慢慢地，“紅紅”就成了她在酒樓中的藝名。
紅紅的唱腔和琵琶演技都具有高超的水準，足以顯示出是受過良好專業訓練的人。她所唱的詞也高雅不俗，一曲“大珠小珠落玉盤”不知讓多少人為之垂淚。如此奇特的賣唱女，引起了不少風流公子的關注和好奇，常有人天天追隨着她出入茶樓酒肆，聽她演唱，為她捧場。而紅紅對這一切彷彿都視而不見，她總唱完就走，誰都不瞧，明明是賣唱乞錢，但卻落落大方，從無乞憐獻媚之態，也不多行素賞。這種氣質，只有慣見世面的大家閨秀才具備，可她為何又落到拋頭賣唱的地步。
在她的追隨者中，最痴迷的莫過於落第進士韋青了。韋青是長安城中的世家子弟，六十年前，韋家曾是京城的豪門巨族，在朝中掌大權任重職的人不計其數；如今時移物換，帝王將相有如走馬觀花，顯赫一時的韋家日漸失勢；到了韋青，已無世襲官爵可享，自己試圖通過科舉考試而取仕，無奈會試名落孫山，因而心緒極為低落。幸而韋家尚是“百足之蟲死而不僵”，雖說失勢，財力和氣派仍不遜色，因而失意的韋青，每日里浪跡茶樓酒肆、歌館舞榭。借聲色酒香消愁。自從偶然聽到紅紅唱的一曲“大珠小珠落玉盤”，他頓生“同是天涯淪落人”之感，因而對她念念不忘，天天想方設法打聽到紅紅演唱的場子，一場不漏地追着聽她的演唱。本來韋奇就十分愛好音律，對紅紅歌唱的韻昧和彈奏技巧，甚能心領神會，因而更加為她着迷。
雖然韋青天天跟着紅紅捧場，可紅紅每次演唱總是正襟危坐，目不旁視，根本不曾注意到他的存在。於是韋青為了引起佳人的注目，每次都破格地給很多賞錢，但紅紅也只是淡淡頜首領謝，似乎並沒放在心上。心中熱情如焚的韋青再也按捺不住了，也不顧自己名門公子、文雅書生的身份，在一次紅紅唱完歌，起身準備離去時，韋青在酒樓門口攔住了她，低聲下氣地對她說：“姑娘的唱腔和琵琶着實高絕，小生韋青為之傾倒，可否讓小生送姑娘回家？”紅紅見有人攔住去路，臉露不悅；但見那人容貌端正，出語謙雅，也就不便發作，只是瞪了一眼，便側身走了過去，出門乘上自家的馬車離開了。這裡留下韋青討了個沒趣，還覺自己言行冒失，搪突了佳人。
然而，碰了一次釘子的韋青並不就此灰心，他仍然天天去聽紅紅的歌唱，日子一久，紅紅自然也就對他留了意，時不時對他輕輕投來一瞥，把個痴情的韋青看得臉紅心跳。
韋青總覺得讓紅紅在酒樓給那些粗俗的客人唱歌助興，實在是對她的埋沒和褻瀆，於是又設法與她搭話，提議把她請到一些當時文人雅士聚會的地方演唱。紅紅賣唱酒樓，也是出於無奈，能躋身那種高雅的場合獻藝，自然是她夢寐以求的，因而答應了韋青的好意。
走進高層交際圈，紅紅憑着自己的實力又是一鳴驚人，知名度大長，再經過那些文人雅士的褒獎宣揚，不多久，紅紅的名字就傳遍了長安城。於是，紅紅成了當時許多豪門貴族的座上客，凡是隆重一點的宴會，人們總忘不了召來紅紅演唱助興，就連當時名滿天下的高官兼詩人劉禹錫、元稹之流，也以一聽紅紅的歌唱為樂。
出了名的紅紅對於曾提攜自己的韋青當然是感激不已，常常對他另眼相待。但此時紅極一時的紅紅已成為長安城中公子王孫爭相追逐的對象，與之相比，落難公子韋青反而顯得黯然失色，因而他倒是有些自卑而傍徨了。
其實，紅紅決不是那種趨權逐勢的女人，自己的演技能得到上層人物的欣賞，對她來說當然是一種榮幸，但她並不想藉此取悅權貴，作攀龍附鳳之輩。在她心中已慢慢有了韋青的位置，這個落難公子落寞的神情，以及他對自己音律的妙解，讓紅紅對他難以忘懷，只是礙於少女的羞澀，不便向韋青表露。
就在這時，朝中唐憲宗暴崩，太子李恆繼位而為唐穆宗，任用了元稹為宰相。元稹作為詩人堪能享譽古今，然而為官卻少廉寡德，作了宰相后，不務輔君治國，卻專事鑽營結黨，飽己私慾。元稹還是個涉情獵艷的高手。作宰相前，就對紅透京城半邊天的紅紅存攫取之念，如今位高權重，更是決心把紅紅收到自家府第，供自己專享其樂。
元稹有意納紅紅入府的風聲傳到了紅紅的耳中，她對這位多才少德的宰相心中早已厭惡，驟然聽到了這個消息，感到自己將被逼上絕路，努力鎮靜下來，思索再三，毅然決定抹開羞澀，去向韋青表明心曲，只要韋青同意，自己就可以勉強躲進一個避風港。正暗傷形穢的韋青，猛然得到佳人的垂青，自然是喜出望外，豈有不接納之理，又哪裡顧得上宰相的不悅。於是，紅紅就在光芒四射的頂峰時期，驟然脫下歌衫，告別歡場，下嫁韋青，做了一個普普通通的人妻。元稹聞訊惱羞成怒，卻因找不着任何責罰他們的理由，加上礙於韋家在京城的餘威，也就只好忍下這口氣了。
從此，紅紅在長安的燈紅酒綠中絕了蹤跡，日日陪伴着丈夫低唱淺酌，度曲彈箏，過着只羨鴛鴦不羨仙的悠遊歲月。然而，長安市上的人們並沒有忘記風格獨具的歌女紅紅，許多後起之秀，都模仿起紅紅的穿着打扮，學習紅紅的唱腔；但真正了解紅紅演技的人看了都覺得形似而神非，人們還是由衷地懷念着紅紅。
信任奸佞，沉溺酒色的唐穆宗，在位不到四年就不明不白地崩逝了，由年僅十五歲的太子李湛嗣位為唐敬宗。唐敬宗正值貪歡好樂的年紀，不但嗜好擊球、手搏，也醉心於聲色之娛。他當皇帝之前就曾聽說過長安市上有一位色藝雙絕的紅歌女紅紅，可惜那時年紀小，無緣一睹芳容，領略她的風韻；此番大權在握，想要召來一樂，卻又聽說她已退出歡場，嫁人為妻了，不免有些遺憾。
敬宗身邊的那幫奸佞之徒，為了取悅於他，慫恿道：“陛下為萬乘之尊，何事不可興至而為，紅紅雖已隱退數年，但只要陛下高興，我等可為陛下把她召進宮來，專為陛下獻唱呢！”
於是，內侍奉旨前來宣召紅紅入宮獻唱。紅紅雖然已退出歡場，名花有主，但既然是皇帝下旨，實在無法抗拒；而且，紅紅對歌唱的興趣一直未減，在她的潛意識中，也希望有更多的人能欣賞她的歌聲，更何況是貴為至尊的皇帝呢。於是她梳洗打扮一番，隨內侍進了皇宮。
教坊樂師為紅紅伴奏，梨園弟子在一旁摒息聆聽，紅紅一曲接着一曲地為小皇帝引吭高歌，把唐敬宗聽得看得心神俱醉，頻頻擊節稱賞，直到黃昏時分，才厚加賞賜，命人將紅紅送回韋家。
紅紅隨內侍走後的一天里，韋奇在家中坐立不安，神不守舍，紅紅此去，倘若被留在宮中，自己定會一輩子也見不着了，那真是呼天天不應，求地地不靈了。幸而，上燈以後，紅紅竟然翩翩歸來，絲毫無損。韋青抱住她看了好半天，才算放下心來。
剛剛定下心來，誰料三天後皇命又至，紅紅再次被內侍帶進宮去。原來小皇帝敬宗聽了紅紅的歌后，只說“餘音繞梁，三日不散”，而紅紅走後，他總是念念不忘，問左右：“可否再將紅紅接進宮來？”左右趕緊拍馬屁道：“有何不可？即使把她常留宮中，也是她的造化啊！”
韋青深感這樣緊鑼密鼓的宣召一定不是什麼好兆頭，因此他心中盤算着，只等這次紅紅回府後，就帶着她遷居到偏遠的地方去，為了安心地擁有伊人，看來就要捨棄繁華！
然而，一切都來不及了，紅紅此番入宮，竟然被小皇帝留了下來，燭影搖紅之中，唐敬宗醉眼惺忪地望着劇演唱完畢、面帶紅暈的紅紅，不禁心蕩神移，給她賜名“曲娘”，乘酒勁一把把她攬入懷中，瘋狂地抱入殿後暖閣，由愛她的歌聲，進展到了佔有她的身體。紅紅一個弱女子哪裡還有反抗的能力，她只能閉着眼，咬着牙任小皇帝擺布。
從此，紅紅就被強留在宮中，給敬宗彈唱取樂，又供敬宗欺壓玩弄，一切都由不得她，也沒有任何道理可說。心身疲憊的紅紅本想尋機一死了之，可一想到宮外深愛着的丈夫或許正日夜等她回家，便又不忍心永絕重見之由，於是帶着一絲絲希望，忍辱活在宮中。
紅紅在宮中並沒得到什麼名份封號，唐敬宗叫她“曲娘”，只是把她當成情人，甚至是妓女，興之所致地玩弄一番而已。不到兩年，這個性情怪僻的小皇帝被人弒殺在官中，由江王李昂入主中宮，是為文宗。
李昂似乎比他前代的皇帝要清正有為，他即位后，倡導去奢從儉，勵精圖治。無端困在後宮的曲娘紅紅滿以為自己終於有了出頭之日，急忙尋機向文宗請求釋放出宮。不料文宗雖不象穆宗、敬宗