古代第一美女讓四大美人黯然失色
“毛嬙鄣袂，不足程式；西施掩面，比之無色。近之既妖，遠之有望；骨法多奇，應君之相。視之盈目，孰者克尚？私心獨悅，樂之無量。交希恩疏，不可盡暢；他人莫睹，王覽其狀。其狀峨峨，何可極言！貌豐盈以庄妹兮，苞溫潤之玉顏。眸子炯其精朗兮，瞭多美而可觀。眉聯娟以蛾揚兮，朱唇的其若丹……”這是一段春秋戰國時期屈原的學生宋玉描寫中國古代女子的文字，意思說的是，這位女子的美麗令毛嬙自慚，以袖遮蔽；西施失色，凄然掩面。她容貌豐腴，端莊嫻淑；膚色潔白，溫潤如玉；雙眸炯炯，脈脈含情；娥眉彎彎，櫻唇紅潤……總之，這位女子渾身上下無一不美艷四射，光彩照人。那麼，宋玉眼中的這個讓古代四大美人之首的西施黯然失色的女子究竟是誰？她為什麼能成為宋玉這個古代最有名的美男子的心中最美的偶像呢？這還要從宋玉這個人說起。
說起宋玉，人人都知道他既是有名的美男子，也是春秋戰國時期的詞賦大家，是屈原詩歌藝術的直接繼承者。在他的作品中，物象的描繪趨於細膩工緻，抒情與寫景結合得自然貼切，在楚辭與漢賦之間，起着承前啟後的作用。後人多以屈宋並稱，可見宋玉在中國文學史上的地位。他的作品有《高唐賦》、《神女賦》、《登徒子好色賦》、《風賦》等名篇。上面這段關於女子美麗的描寫正是出自他的《神女賦》。而這篇《神女賦》與《高唐賦》又是內容上相互銜接的姊妹篇，《神女賦》是《高唐賦》的下篇。也就是說，有了《高唐賦》之後，才有的《神女賦》的問世。
《高唐賦》與《神女賦》是宋玉以楚王與巫山神女的雲雨之情故事為題材寫成的兩篇詞賦。其《高唐賦》序雲，昔日楚懷王游高唐，因疲倦而入夢，見一美女對其言：“妾本巫山之女，作客於此，聞知君王在此遊覽，我願與君王同床共枕。”於是，楚懷王與這位美女便有了一夜風流。二人分別時，這位美女依依不合地對楚懷王說：“妾在巫山之陽，高丘之陰，旦為朝雲，暮為行雨，朝朝暮暮，陽台之下。”楚懷王於天亮時觀看巫山，果然看見了這位美女所說的雲雨之形。為紀念此次奇遇，楚懷王特地在高唐修築了一座廟宇，取名為“朝雲”。後來，楚懷王之子楚襄王在宋玉的陪同下也到此處遊覽觀光，而他的內心也期望用有乃父那樣的風流一夢。於是，楚襄王便要宋玉向其解釋雲雨之狀。宋玉遂作《高唐賦》。是夜，楚襄王夜宿高台，“果夢與神女遇”，天亮之後，又讓宋玉續作《神女賦》。
在《高唐賦》中，宋玉首先描繪了長江三峽兩岸的絢麗風光。宋玉不愧是詞賦大家，文華璀璨，詞繁墨濃，妙語迭出，使《高唐賦》成為中國文學史上描寫山川勝景的範文，更是“我國最早出現的一篇以大自然為獨立審美對象的山水文學。”但是，《高庸賦》最重要的文學價值顯然還是對高唐神女形象的刻畫。宋玉在《高唐賦》序言中對楚懷王與巫山神女交會的一小段描述，被認為是中國文學作品中描寫男女風流韻事的源頭，成為後世歷代文人百寫不厭的話題。而“巫山雲雨”、“雲夢高唐”“陽台之夢”、等詞，無不成為中國傳統文化中最著名的性語。正所謂“一自高唐賦成后，楚天雲雨盡堪疑。”
而在《神女賦》中，宋玉借楚襄王之口盛讚高唐神女的美貌道：“茂矣美矣，諸好備矣。蠱矣麗矣，難測究矣，上古既無，世所未見。環姿瑋態，不可勝贊。其始來也，耀乎若白日初出照屋樑；其少進也，皎若明月舒其光。須臾之間，美貌橫生；曄兮如華，溫乎如瑩，五色並馳，不可殫形；詳而視之，奪人目精。”
在宋玉的生花妙筆之下，神女豐滿靚麗，完美無瑕。她瑰麗奇偉，姿態萬千。剛見她時，但覺光彩耀目，如旭日初升，光照屋樑；當她稍走近些，則皎潔映人，如明月瀉地，晶瑩閃光。她絢爛似鮮花，溫潤如美玉，光彩四溢，動人心魄。”
與此同時，宋玉還描寫了神女的盛飾之美：“振繡衣，披褂裳，不短，纖不長。步裔裔兮曜殿堂，忽兮改容，婉若游龍乘雲翔。”在宋玉眼裡，高唐神女“集天地陰陽的濃艷之美於一身，彷彿翠鳥振翅高飛，舉世秀色無法比擬。”因此，宋玉不禁感嘆，“其象無雙，其美無極。”
其實，巫山神女並不是僅僅是宋玉描寫過她的美麗，而他的老師屈原早就對巫山神女心醉神迷。屈原《九歌》中有一篇名為《山鬼》的詩歌，郭沫若在《屈原賦今譯》中就曾推斷“山鬼”乃楚地巫山之神女。“山鬼”一詩寫道：“若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。乘赤豹兮從文狸，辛夷車兮結桂旗。被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。”“山鬼”美麗窈窕，含情顧盼，乘赤豹香車行走在山間幽徑，時刻與不可求的高山神女。
從屈原的《山鬼》，到宋玉的《高唐賦》和《神女賦》，開創了中國文學史上細膩地描繪女性外貌、形體和情態之美的先河，創造了中國美女標誌性的形象。宋玉成功塑造的巫山神女形象，不僅是中國女性美的極致，而且是中國美的極致，她形神兼備，既端莊典雅，超凡脫俗，又美麗多情，風情萬種，難怪有人不僅把巫山神女看作“中國第一美女”，而且將她視為“中國第一情人”。