“蓬萊”的由來
相傳，很早以前，渤海中有三座神山，其上物色皆白，黃金白銀為宮闕，珠干之樹皆叢生，華實皆有滋味，吃了能長生不老。秦始皇統一六國后，為求大秦江山永固、個人長生不老，便慕名來到這裡尋找神山，求長生不死葯。他站在海邊，眺望大海，只見海天盡頭有一片紅光浮動，便問隨駕的方士那是什麼，方士回答：“那就是仙島。”秦始皇大喜，又問仙島叫什麼名。方士一時無法應答，忽見海中有水草漂浮，靈機一動，便以草名“蓬萊”做了回答。“蓬萊”者，“蓬草蒿萊”也。據說，蓬萊這個神山名就是這樣來的。
實際上，早在秦始皇之前，“蓬萊”作為海上神山的名字就已經傳開了。成書於戰國時代的《山海經·海內北經》中就有“蓬萊山在海中”之句；《列子·湯問》亦有“渤海之東有五山焉；一日岱興，二曰員嶠，三曰方壺，四曰瀛洲，五曰蓬萊”的記載。可見，秦始皇並不享有神山“蓬萊”的發明權。“蓬萊”作為地名(而不是神山名)，最早有文字可考的見於唐代杜佑的《通典》：“漢武帝於此望海中蓬萊山，因築城以為名。”漢武帝確曾於元光二年(前133)東巡至蓬萊，說他望神山不遇，築一座小城命名為“蓬萊”，聊以自慰，這說法似乎可信：一、至今未見漢代以前的典籍中有“蓬萊”作為地名出現的；二、據清代《蓬萊縣誌》載，蓬萊舊城鼓樓(址在今畫河橋西50米處)的前身，為古城東門，名“望仙”，為漢武帝登臨望海處。
綜上所述，可以得出這樣的結論：“蓬萊”作為神山名，是戰國時代的方士們首先叫響的；而作為實實在在的地名，則應當始於漢代。我們姑且相信是漢武帝把神山的名字送給了這方土地，為後人留下無邊福澤的吧。